Rob Brakel, un membre du personnel vidéo de longue date dans la NFL, est décédé. Il avait 45 ans.
Brakel a été assistant vidéo pour les Steelers de Pittsburgh avant de devenir directeur vidéo pour les Cardinals de l'Arizona pendant une décennie. Il a abandonné la vidéo à plein temps en 2017 pour «me redonner quelques week-ends», a-t-il déclaré dans une lettre à des amis et collègues de l'époque. Il a déménagé à Denver et était le technicien de la relecture instantanée aux matchs à domicile des Denver Broncos en 2017. Il vivait à Tucson, en Arizona, au moment de sa mort.
Brakel s'est révélé gay publiquement sur Outsports en 2014, quelques heures avant que les Cardinals ne disputent un match de football jeudi soir à Saint-Louis contre les Rams. L’histoire de Brakel, celle de vivre la vie dans le placard pendant des décennies et de devoir finalement casser les portes ce jour-là, est convaincante. Les Cardinals ont battu les Rams cette nuit-là, 12-6, ce dont il était particulièrement fier.
Brakel a eu un récent accident de voiture et a subi des blessures qui l'ont envoyé aux soins intensifs. Il est décédé des complications liées à ces blessures le 11 août. Outsports a confirmé la nouvelle avec sa famille.
«Nous avons été dévastés d’apprendre la tragique nouvelle du décès de Rob», a déclaré le propriétaire des Cardinals Michael Bidwill à Outsports. «Dans le sport, les joueurs ont tendance à attirer l'attention et les gros titres, mais les gens qui travaillent sans relâche dans les coulisses sont le cœur et l'âme d'une organisation. Rob Brakel était certainement l'une de ces personnes. Il a apporté de l'enthousiasme et de l'énergie à tout ce qu'il a fait et nos cœurs vont aujourd'hui à la famille de Rob et à ses nombreux amis. "
Le temps de Brakel avec les Cardinals a duré la majeure partie du mandat de l’entraîneur-chef Bruce Arians, qui a réagi aux nouvelles de sa nouvelle maison à Tampa.
«Je suis profondément attristé d’apprendre le décès de Rob. C'est vraiment dommage de perdre Rob si tôt dans la vie », a déclaré Arians. «C'était une personne formidable, aimant s'amuser, qui avait encore tant à accomplir. Il manquera cruellement à tant de personnes qui l'ont connu comme un ami fidèle au grand cœur. J'offre mes plus sincères condoléances à ses proches et je prie pour qu'il repose en paix.
Mon souvenir impérissable de Brakel est de visiter la fête ESPN quelques heures avant le Super Bowl XLIX. Tout le monde l'aimait et il n'était pas timide de dire bonjour à qui il voyait – sa chaleur le précédait partout où il allait. Le jeu et la fête avaient lieu dans la région de Phoenix, où il avait travaillé pendant tant d'années. Au milieu d'une mer de déménageurs, de shakers et de stars lors de cette soirée ESPN, Brakel était une célébrité. Apparemment, tout le monde voulait serrer la main ou étreindre son réalisateur vidéo préféré.
«J’ai été profondément attristé et choqué d’apprendre le décès de Rob», a déclaré Billy Bean, vice-président de la MLB et assistant spécial du commissaire. «C'était un de mes très chers amis qui avait un cœur géant et un sourire contagieux qui illuminait la pièce. Il était plus que passionné de football et de golf. Nous nous sommes tellement amusés à jouer au tennis sous le soleil brûlant de l'Arizona.
«J'étais incroyablement fier de lui quand il s'est présenté aux lecteurs d'Outsports alors qu'il travaillait pour les Arizona Cardinals. Nous avons discuté sans cesse des moyens de rendre les sports professionnels plus acceptables et inclusifs pour la communauté LGBTQ. Mon cœur se brise pour sa famille et il me manquera.
Kirk Walker, l'entraîneur de softball de l'UCLA qui dirige Equality Coaching Alliance et GO! Athlètes, se souvient Brakel comme Bean l'a décrit.
«Rob était un gars formidable, un excellent athlète et avait une vraie passion pour la vie», a déclaré Walker. «C'est très triste d'apprendre son accident et son décès.»
Tous ceux que vous demandez ont une histoire de Rob Brakel qui dégage une combinaison de chaleur, de gentillesse, d'enthousiasme et de générosité.
«Personne n'était étranger à Rob», a déclaré son frère, Greg Brakel. «Il avait un grand cœur.»
Jeremy Bunnell ne fait pas exception.
Bunnell était dans un bar un soir en 2008 avec sa petite amie, une grande fan des Steelers. Sa petite amie a remarqué que le gars assis à côté d'eux, Brakel, portait une bague du Super Bowl après avoir travaillé avec les Steelers. Les trois se sont bien entendus.
Cette nuit-là, Brakel a invité Bunnell à le rejoindre pour une partie de golf le lendemain, et quand Bunnell s'est présenté, il s'est rendu compte que les deux autres hommes qui les rejoignaient étaient l'entraîneur-chef des Cardinals Ken Whisenhunt et l'entraîneur adjoint Freddie Kitchens.
Peu de temps après, Brakel a offert à Bunnell – essentiellement un inconnu – un travail qui l'a amené à travailler pour deux équipes de la NFL.
«Rob était génial», a déclaré Bunnell. «Il m'a fait mes débuts dans la NFL. Il a pris une chance sur moi, en jouant au golf avec un gars qu'il a rencontré la nuit précédente, et il m'a ouvert à un cheminement de carrière complètement différent de ce que je pensais être.
Wade Davis se souvient de la générosité et de la personnalité aimante de Brakel depuis ses jours à jouer dans la NFL Europe, lorsque Brakel était membre du personnel des Steelers. Davis n'était sorti pour personne à l'époque, luttant silencieusement avec qui il était.
«En tant que petit garçon, je me souviens que ma grand-mère disait:« La vie ne sera pas toujours juste, gentille ou douce; C’est pourquoi Dieu a créé les gens et leur a donné la capacité d’aimer », a déclaré Davis. «Rob Brakel était l’incarnation de l’équité, de la gentillesse et de la douceur, et c’est pourquoi connaître Rob, c’était aimer Rob.
«J'ai rencontré Rob pendant mes jours dans la NFL Europe quand je n’étais pas juste, gentil ou gentil avec moi-même, et Rob a fourni cela pendant et après ma carrière. Je serai toujours éternellement reconnaissant pour son amitié et sa vraie fraternité.
Brakel laisse dans le deuil sa mère, Fran Strubeck, et son beau-père, Vern Strubeck; père, Horst Brakel; le frère Greg Brakel et son partenaire, Alexis Bender; frère Andrew Brakel; le demi-frère Doug Clayton et son épouse, Mary Beth; la demi-soeur Mary Ellen Molnar et son mari, Steve; tante Dotty Patremio et cousin Marty Patremio. Il est précédé à mort par son demi-frère Greg Clayton.
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