La plupart des fans de piste n’avaient jamais entendu parler des sprinteuses de 18 ans Beatrice Masilingi et Christine Mboma avant les deux dernières semaines. Les deux étaient sous le radar des grands noms de l’athlétisme et venaient d’un pays que beaucoup auraient du mal à trouver sur une carte.
Ils viennent de Namibie, un pays de la côte sud-ouest de l’Afrique dont la taille géographique est 20 pour cent plus grande que le Texas. La population nationale de plus de 2,5 millions d’habitants est à peu près égale à celle de la plus grande ville du Texas, Houston.
Au cours de cette saison de piste extérieure, ces deux athlètes se sont fait un nom sur le 400 mètres. En compétition dans toute l’Europe au printemps et au début de l’été, leurs temps ont franchi la barrière de l’élite des moins de 50 secondes.
Le 30 juin, Mboma a envoyé un avis à ceux qui cherchaient l’or à Tokyo avec un record de 48,54 lors d’une rencontre à Bydgoszcz, en Pologne. Elle a battu son propre record du monde junior, a couru le septième 400 mètres le plus rapide jamais réalisé par une femme et le plus rapide au monde dans le sprint long cette saison.
En avril, Masilingi a couru à 49,53 lors d’une rencontre en Zambie, qui a terminé troisième au classement mondial des performances sportives de 2021, tout en terminant deuxième derrière Mboma.
Cependant, les rêves d’une première médaille d’or olympique pour une jeune nation d’à peine 30 ans ont été anéantis par 5 nanomoles.
Windhoek demande pourquoi
Les jeunes femmes et leur entraîneur, Henk Botha, ont reçu le mot alors qu’elles retournaient à leur base d’entraînement en Italie. Les résultats d’un test récent ont affirmé que leur niveau de testostérone endogène – ce que leur corps produit naturellement – était supérieur à la limite imposée par World Athletics de 5 nanomoles de testostérone sérique par litre.
Selon le président du Comité national olympique de Namibie, ce résultat contredit ceux d’un test similaire l’an dernier.
« Ces dames ont des chromosomes XX », a déclaré avec insistance le président du NNOC, Abner Xoagub, au journal namibien. « Ce sont des femmes et se conforment à toutes les exigences biologiques féminines »,
Xoagub a également noté que World Athletics avait déclaré qu’à la réception des résultats, ils testeraient et vérifieraient également les résultats et communiqueraient avec le NNOC avant toute action. Cependant, l’instance dirigeante mondiale a rayé les noms des Namibiens de la liste des inscrits pour le 400 mètres olympique et a rendu l’information publique malgré le fait que cela ne se produirait pas.
Parce que la limite de 5 nanomoles a été strictement réservée aux épreuves de 400 mètres à 1 mile de longueur, le duo sera toujours éligible pour concourir au 200 mètres à Tokyo.
« Tout au long de notre communication, nous avons convenu que nous traiterions cela avec le respect et la confidentialité qu’il mérite en raison de sa sensibilité, mais World Athletics n’a pas pris cela en considération », a expliqué Xoagub à The Namibian. « Nous n’avons reçu aucune autre communication à cet effet, et je dois dire à ce stade que nous sommes extrêmement déçus de la façon dont World Athletics a traité ce problème. »
Depuis la divulgation publique le 2 juillet, une grande partie de la Namibie est dans un mélange de déception et d’indignation. Un large soutien pour les jeunes athlètes est venu d’une position unie par la décision des partis d’opposition au gouvernement, des entreprises et des citoyens dans la rue.
Westair Aviation et FlyWestair soutiennent les sensations sportives namibiennes Christine Mboma et Beatrice Masilingi, à la lumière de la triste nouvelle selon laquelle elles ont été retirées du 400 mètres pour les Jeux olympiques d’été de 2020. #LetOurGirlsRun pic.twitter.com/XQOQQRQjvH
– flywestair (@flywestair) 3 juillet 2021
Plus tôt cette semaine, le ministre namibien des Sports, de la Jeunesse et du Service national a dénoncé la décision. Elle a également appelé à une réponse à l’échelle du continent à l’indifférence et aux préjugés perçus d’un organe directeur largement orienté vers l’Occident.
« Nous, Africains et nations africaines, devons nous lever parce que ce combat se déroule partout », a imploré Agnes Tjongarero à la Namibian Broadcasting Corporation le 6 juillet. « Nous devons mettre notre peuple en position afin qu’il puisse se battre pour nos athlètes. »
L’ombre de Semenya et un passé douloureux
Tjongarero, et de nombreux autres dans le monde, ont souligné les racines de la règle. World Athletics a institué cet ensemble de règlements en réponse directe à la domination du multiple champion olympique et du monde Castor Semenya d’Afrique du Sud :
2.3 Pour être éligible à concourir dans la classification féminine dans une épreuve restreinte lors d’une compétition internationale, ou pour établir un record du monde dans une compétition qui n’est pas une compétition internationale, un athlète concerné doit remplir chacune des conditions suivantes
2.3.1 elle doit être reconnue par la loi5 soit comme femme, soit comme intersexe (ou équivalent) ;
2.3.2 elle doit réduire son taux sanguin de testostérone à moins de cinq (5) nmol/L6 pendant une période continue d’au moins six mois (par exemple, en utilisant des contraceptifs hormonaux); et
2.3.3 par la suite, elle doit maintenir son taux de testostérone dans le sang en dessous de cinq (5) nmol/L en continu (c’est-à-dire qu’elle soit en compétition ou hors compétition) aussi longtemps qu’elle souhaite maintenir son éligibilité pour concourir dans la classification féminine en Restreint. Épreuves lors de compétitions internationales (ou pour établir un record du monde dans une épreuve restreinte lors d’une compétition qui n’est pas une compétition internationale — Athlétisme mondial
Semenya est restée dominante dans sa meilleure épreuve grâce à des changements continus dans les règles, mais la finale du 800 mètres féminin 2016 a accéléré la pression pour des mesures plus drastiques.
Le podium des médailles de cette course, avec la médaillée d’or Semenya, la médaillée d’argent Francine Niyonsaba du Burundi et la médaillée de bronze Margaret Wambui du Kenya, serait interdit de disputer le 800 mètres à Tokyo en raison du nouveau règlement.
Les critiques soutiennent que la règle est discriminatoire à l’égard des athlètes féminines qui ne sont pas blanches et vivent dans des pays en développement. L’histoire récente semble confirmer cette affirmation de Semenya et du sprinter indien Dutee Chand, qui ont combattu la première génération de ce règlement devant le Tribunal arbitral du sport en 2015 et l’a emporté, contre Mboma et Masilingi maintenant.
Les sprinteuses Christine Mboma et Beatrice Masilingi de Namibie, interdites du 400 mètres olympique parce qu’elles ont un « niveau naturel élevé de testostérone ». Ce sont les dernières femmes africaines à être interdites d’épreuves sur piste car elles ne correspondent pas à la définition de la féminité de World Athletics 1/2 pic.twitter.com/RDl0DIBzWe
– Charles Onyango-Obbo (@cobbo3) 3 juillet 2021
La police du genre Onyango-Obbo mentionné sur son Twitter a été une caractéristique constante de la société en général et s’est intensifiée dans le monde du sport. Madeleine Pape, ancienne olympienne et médaillée d’or du 800 mètres aux Jeux mondiaux universitaires de 2009, devenue boursière postdoctorale, a défini les conditions dans une interview avec Outsports en 2020.
« Ce n’est pas un processus simple », a expliqué Pape. « C’est très désordonné. Il recoupe des idées sur la sexualité et des idées sur la race. Il y a aussi ce lien entre race et nation. Nous nous concentrons de manière extrêmement disproportionnée sur les femmes d’Afrique subsaharienne dans le cas de l’athlétisme et sur les femmes ayant un taux élevé de testostérone, de sorte que l’histoire du colonialisme compte également. »
Mbona et Masilingi ont leur attention sur ce qu’ils peuvent contrôler. Ils tentent d’atteindre la finale, et peut-être la médaille, au sprint de 200 mètres. Leur entraîneur, Henk Botha, a été interviewé par une émission d’information télévisée namibienne et a noté que tout appel de la règle interviendrait après les Jeux olympiques.
«Je suis surpris de voir à quel point ils font face à cela. Les filles sont très fortes », a déclaré Botha à la Namibian Broadcasting Corporation. « C’est un petit petit défi dans leur carrière, donc ce que nous faisons est de nous concentrer sur ce que nous pouvons faire, et c’est le 200. »
Masilingi a déclaré jeudi à BBC Sport qu’elle pourrait se tenir aux côtés de Semenya pour protester à l’avenir, affirmant qu’elle ne modifierait pas médicalement son corps, conformément à la règle, pour courir le 400 mètres.
« Je ne voudrais pas impliquer d’autres choses parce que c’est la façon dont mon corps fonctionne normalement », a-t-elle déclaré.
« Nous venons tous de régions différentes et avons grandi différemment. C’est juste différent. Nous sommes tous créés différemment, avec des objectifs différents. Donc tu ne peux pas me comparer à quelqu’un d’autre. C’est vraiment injuste.
« Nous ne serons pas tranquilles. Je dirai que le système de soutien est très fort en ce moment. C’est partout dans le monde et voir des gens contre cette règle et tout, ce qui signifie vraiment beaucoup. L’amour, les entraîneurs et tout le monde, c’est juste bon.
L’édition de cette semaine de The Trans Sporter Room présente et examine en profondeur l’histoire et les controverses actuelles entourant ces réglementations. La salle Trans Sporter est disponible sur Mégaphone, Spotify, Google Podcasts, Podcasts Apple, et de nombreuses autres plates-formes pour les podcasts Outsports.