Lorsque la légende de la WNBA, Sheryl Swoopes, a fait la une des journaux en 2005 en s’exprimant publiquement et en parlant de sa relation avec une femme, un refrain facétieux commun a résonné encore et encore de la part de certains fans et experts des médias : bi. »
Ce n’était pas un choc à l’époque, et ce n’est pas un choc maintenant de voir un joueur de la WNBA sortir publiquement. Cette année, plus de 25 % des joueurs des éliminatoires de la WNBA étaient LGBTQ et sortis publiquement.
Pourtant, chaque fois que j’entends cela, je montre à la personne qui le dit le courage qu’il faut encore pour s’exprimer publiquement. Ce n’est pas parce que ce n’est pas un « choquant » que ce n’est pas digne d’intérêt ou admirable. Qu’un athlète soit dans les sports masculins ou féminins, à l’université ou chez les pros, il y a toujours de la peur à partager son vrai soi.
La double championne de la WNBA, Candace Parker, a décidé de parler publiquement aujourd’hui d’être LGBTQ, de son mariage, de sa femme et de leur nouveau bébé. Alors que les deux femmes se sont mariées il y a deux ans aujourd’hui, elles ont choisi de garder leur histoire secrète, entre amis et famille et loin des médias.
Les inquiétudes de Parker qui l’ont empêchée de partager sa vraie personnalité plus tôt nous offrent un aperçu puissant de la façon dont les athlètes évaluent le coming out.
Quand les gens me demandent les raisons pour lesquelles plus d’athlètes professionnels ne sont pas sortis, je me détourne souvent du sport pour le raisonnement. Comme nous l’avons prouvé plus tôt cette année dans notre étude Out In Sports – bien qu’il y ait encore des problèmes, l’acceptation des athlètes LGBTQ est répandue dans les sports nord-américains.
Est-il possible que Parker ait eu peur de la façon dont ses coéquipiers géreraient la nouvelle ? Pas probable. Avec le Chicago Sky, elle avait déjà au moins trois coéquipiers en public – Stefanie Dolson, Allie Quigley et Courtney Vandersloot. Hell, Quigley et Vandersloot sont mariés.
Est-il possible que Parker ait pensé que les fans de la WNBA, ou les fans du Chicago Sky, lui tourneraient le dos ? Pas probable. Aucune ligue sportive professionnelle en Amérique du Nord n’a une histoire plus riche d’athlètes hors public, y compris certains des plus grands noms du jeu : Swoopes, Sue Bird, Diana Taurasi, Elena Delle Donne. Juste pour en nommer quelques-uns.
Pourrait-elle avoir peur que le Sky ne la coupe ou ne l’échange pour être LGBTQ ? Non, pas possible. Elle était parmi les 25 premières dans diverses catégories statistiques la saison dernière dans la ligue. Cette année, elle a été classée par les fans parmi les 10 meilleures joueuses de la WNBA de tous les temps. De plus, comme je l’ai dit, s’ils supprimaient tous les joueurs LGBTQ, ils perdraient au moins un tiers de leur équipe.
Toutes les raisons pour lesquelles les gens supposent que les athlètes restent dans le placard n’étaient pas pertinentes ici. Aucune crainte des réactions des coéquipiers. Aucune crainte de la réaction des fans. Aucune crainte d’être coupé par l’équipe.
Pourtant, Parker a toujours gardé sa relation et son identité LGBTQ à l’abri des regards du public.
Pourquoi?
Nous perdons souvent cela de vue, mais les athlètes LGBTQ sont toujours des personnes. Ils ont des familles – des parents élevés dans des églises baptistes et des grands-parents octogénaires. Ils ont leurs propres croyances religieuses qui peuvent parfois rendre l’acceptation de soi difficile.
Dans le cas de Parker, elle a une femme – Anya Petrakova – qui est une personne plus privée. Alors que Parker est peut-être à l’aise avec les projecteurs – elle est aux yeux du public depuis qu’elle a remporté des titres nationaux avec Pat Summit au Tennessee – Petrakova, qui a joué au basket-ball professionnel en Russie, ne l’est peut-être pas. Être LGBTQ en Russie n’est pas ce qu’il est aux États-Unis.
Je peux imaginer comment des forces externes qui n’avaient rien à voir avec les expériences personnelles de Parker dans le sport ont pu jouer un rôle dans le fait que le couple reste publiquement silencieux pendant si longtemps.
Certes, il y a des éléments dans le sport qui continuent d’ajouter aux difficultés de prendre la décision de sortir. Comme nous l’avons écrit à maintes reprises, le langage homophobe dans le sport – même lorsqu’il n’est pas intentionnel – peut avoir un impact puissant sur la décision d’un athlète de rester dans le placard.
De plus, Parker a joué au basketball professionnel en Russie, en Turquie et en Chine. Si elle envisage de revenir, ce ne sont guère des foyers d’acceptation LGBTQ.
La décision de Parker et Petrakova de partager leur histoire publiquement aujourd’hui contribuera à réduire la peur créée par la langue malheureuse et les problèmes familiaux et religieux persistants aux États-Unis, ainsi qu’une montagne de préoccupations en Russie.
Et bien qu’il ne soit pas surprenant qu’un joueur de la WNBA soit LGBTQ, la sortie publique de Parker est quelque chose à célébrer, car elle aidera une autre jeune fille qui grandit à s’accepter.