Un mois avant que Colin Kaepernick ne prenne son premier genou, les stars de la WNBA Rebekkah Brunson et Seimone Augustus sont montées sur le court en portant des maillots «Black Lives Matter», aux côtés de leurs coéquipiers du Minnesota Lynx. Ensuite, les joueurs du New York Liberty, Indiana Fever et Phoenix Mercury ont emboîté le pas, encourant des amendes de la WNBA.
Alors que de nombreux joueurs de la NFL se sont agenouillés pendant l'hymne national pour protester contre l'injustice raciale tout au long de la saison 2017, peu d'autres athlètes ont rejoint Kaepernick lorsqu'il a commencé à manifester l'année précédente, à l'exception de Megan Rapinoe. Elle s'est agenouillée pendant l'hymne pour montrer sa solidarité avec Kaepernick et tous les Américains confrontés à la discrimination.
«En tant que gay américaine, je sais ce que cela signifie de regarder le drapeau et de ne pas le laisser protéger toutes vos libertés», a-t-elle déclaré à l'époque.
Nous avons atteint un tournant historique cette semaine dans l'activisme des athlètes, avec des joueurs de la NBA en grève mercredi pour le meurtre de Jacob Blake, un homme noir de 29 ans qui a été abattu sept fois dans le dos par la police à Kenosha, Wisc. . Dimanche soir. Les joueurs de la WNBA ont rapidement emboîté le pas, et bientôt, tous les matchs éliminatoires des calendriers NBA et WNBA ont été reportés. Les équipes de la MLB et de la MLS se sont également mises en grève, avec Naomi Osaka, l'une des meilleures joueuses de tennis au monde.
La rédactrice en chef de Outsports, Dawn Ennis, a écrit avec éloquence sur l'intersectionnalité entre les mouvements pour la justice raciale et les droits des LGBTQ, soulignant le leadership de l'entraîneur-chef des Los Angeles Clippers Doc Rivers dans les deux domaines. Après un été de troubles raciaux dans tout le pays, chaque ligue sportive professionnelle soutient publiquement les initiatives de justice raciale, le commissaire de la NFL Roger Goodell disant même qu'il souhaiterait avoir écouté Kaepernick plus tôt (Kaepernick est toujours absent d'une liste de la NFL).
Bien qu'il y ait toujours des débats intéressants sur la cooptimisation par les entreprises des mouvements et des slogans pour la justice raciale, il convient de noter à quel point le paysage a changé ces dernières années. Même la WNBA, généralement considérée comme la ligue sportive professionnelle la plus progressiste, infligeait une amende aux joueurs pour avoir porté des slogans de justice raciale sur leurs maillots d'échauffement il y a quelques années à peine.
Furieux de la mort d'Alton Sterling et de Philando Castile, deux hommes noirs tués par la police, le Lynx a décidé de faire une forte déclaration d'avant-match. Le 9 juillet 2016, ils portaient des chemises honorant les deux hommes. "Le racisme et la peur injuste et phobique des hommes noirs et le mépris des femmes noires sont très réels", a déclaré Brunson à l'époque, via le Washington Post. «Quand on regarde les faits, il est difficile de nier qu’il existe un réel problème dans notre société. J'ai peur pour mes frères et sœurs, mes nièces et neveux, mon futur fils ou ma future fille.
Les chemises ont déclenché un tollé et un mouvement. Dans les semaines suivantes, les joueurs des Liberty, Fever et Mercury portaient tous des maillots «Black Lives Matter» et les joueurs du Seattle Storm ont également annoncé leur soutien. Pendant ce temps, quatre policiers de Minneapolis embauchés pour assurer la sécurité du match du Minnesota cette nuit-là ont quitté leur travail en signe de protestation. La WNBA a également infligé une amende aux joueurs, avant d'inverser le cap.
Alors que les mouvements des joueurs commençaient à travers la WNBA, Kaepernick était en grande partie à genoux seul, jusqu'à ce que Rapinoe décide de le rejoindre. La star du football s'est agenouillée pendant la lecture de l'hymne national le 4 septembre 2016, avant que son Seattle Storm ne prenne le terrain pour affronter les Red Stars de Chicago. Elle a été la première athlète blanche à soutenir Kaepernick avec le geste.
C'était une décision risquée. Il y a à peine deux ans, une majorité d'électeurs ont déclaré qu'il était inapproprié de s'agenouiller pendant le «Star-Spangled Banner», selon un sondage NBC News / Wall Street Journal. En réponse à la protestation de Rapinoe, U.S. Soccer a institué une politique exigeant que les joueurs se tiennent debout pour l'hymne. L'organisation a abrogé la politique cet été, en présentant des excuses à Rapinoe dans le processus.
Rapinoe à moi en prenant un genou pour l'hymne: je suis dégoûté de la façon dont Colin a été traité et des fans et de la haine qu'il a reçus dans tout cela.
– Julie Foudy (@JulieFoudy) 5 septembre 2016
En juin, Rapinoe et Bird ont organisé une édition spéciale des ESPY Awards avec le quart-arrière des Seattle Seahawks Russell Wilson, et ont consacré la soirée à promouvoir le sport en tant que vecteur de changement social. Rapinoe a qualifié la situation actuelle du pays de «point de rupture».
Alors que nous entrons dans cette nouvelle ère d'activisme des athlètes, il est juste de s'attendre à ce que les personnalités du sport LGBTQ continuent à montrer la voie. Leur simple présence est un acte de défi, étant donné les barrières anti-LGBTQ de longue date dans le sport.
Ils continuent à être décomposés, et avec cela, les voix des athlètes ne cessent de s'amplifier à de nouveaux sommets.