Alors que la National Coming Out Day (NCOD) célèbre la culture LGBTQ et le pouvoir de vivre de manière authentique, les deux étaient beaucoup plus difficiles à trouver lorsque la journée a été célébrée pour la première fois il y a 33 ans.
Avant que les vacances ne soient observées pour la première fois en 1988, ses créateurs – le Dr Robert H. Eichberg, un psychologue alors âgé de 43 ans, et Jean O’Leary, la fondatrice militante lesbienne alors âgée de 40 ans – voulaient un célébration communautaire pour contrer toute la négativité et la haine dirigées contre les gais et les lesbiennes.
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Ils ont choisi le 11 octobre 1988 comme date inaugurale de la célébration car elle marquait le premier anniversaire de la marche nationale de 1987 à Washington pour les droits des lesbiennes et des homosexuels.
La marche a attiré une foule estimée de 500 000 à 750 000 marcheurs (y compris un contingent de bisexuels) en opposition à la négligence du président Ronald Reagan de l’épidémie de VIH et la décision de la Cour suprême de 1986 contre le sexe homosexuel consensuel dans le Bowers contre Hardwick Cas.
Bien que la marche soit la deuxième marche gay et lesbienne sur le Capitole, après la première du 14 octobre 1979, c’était peut-être la plus grande manifestation queer de la décennie.
L’événement de six jours comprenait des manifestations à l’extérieur des bâtiments de l’IRS et de la Cour suprême, un mariage de masse, la première exposition publique de la courtepointe commémorative du sida et des discours de l’actrice Whoopi Goldberg et du candidat présidentiel démocrate de l’époque Jesse Jackson.
Les manifestants ont exigé la fin de toute oppression fondée sur l’orientation sexuelle, le sexe et la race. Ils ont également exigé l’abrogation des lois sur la sodomie, la reconnaissance légale des relations homosexuelles, l’adoption d’un projet de loi national sur les droits civiques des homosexuels et des lesbiennes ainsi qu’un droit aux libertés reproductives, comme l’accès à la contraception et à l’avortement.
À la fin de l’événement, des participants inspirés sont rentrés chez eux pour fonder des organisations dans leur pays d’origine qui luttaient pour les droits des homosexuels et des lesbiennes ainsi que pour le soutien aux personnes vivant avec le VIH.
Eichberg et O’Leary ont également été inspirés pour maintenir le sens de la communauté et l’objectif commun de la marche. Face à tant d’hostilité anti-gay, ils ont imaginé une journée qui unirait les personnes queer et affirmerait le pouvoir de leur visibilité.
« La plupart des gens pensent qu’ils ne connaissent personne de gay ou de lesbienne, et en fait tout le monde le sait », a déclaré Eichberg dans une interview en 1993. « Il est impératif que nous sortions et que nous fassions savoir aux gens qui nous sommes et que nous les détrompions de leurs peurs et de leurs stéréotypes. »
La célébration inaugurale a été observée dans 18 États. En 1989, 21 États l’observaient. En 1990, 50 États et sept autres pays l’observaient, en partie grâce à une campagne de sensibilisation médiatique.
La même année, la Human Rights Campaign (HRC) a uni ses efforts pour promouvoir la célébration. De 1999 à 2014, le HRC a assigné des thèmes annuels pour la journée, tels que « Come Out to Congress », « C’est une affaire de famille », « Conversations du cœur », « Coming Out Still Matters » et « Come Out. Voter. »
Mais NCOD n’était ni les premiers efforts politiques d’Eichberg ni d’O’Leary.
En 1975, Eichberg a fondé un comité d’action politique à Los Angeles pour les droits civiques des homosexuels et des lesbiennes. Il a également publié le livre de 1990 Coming out : un acte d’amour.
En 1971, O’Leary, une ancienne religieuse, a plaidé avec succès pour que l’Organisation nationale pour les femmes accepte les lesbiennes. En 1972, elle a fondé Lesbian Feminist Liberation, l’une des premières organisations de défense des droits des lesbiennes. Deux ans plus tard, elle a rejoint le National Gay Task Force. En 1977, elle organise la première rencontre des leaders gais et lesbiennes à la Maison Blanche. Son écriture est également apparue dans l’anthologie de 1985 Nonnes lesbiennes : briser le silence.
Bien qu’elle ait eu des opinions anti-transgenres au début de son travail, elle a par la suite regretté ces opinions comme étant « embarrassantes », « horribles » et d’exclusion.
La signification de NCOD a beaucoup changé depuis sa création. Les médicaments et les traitements contre le VIH sont devenus plus accessibles, le mariage homosexuel a été légalisé dans tout le pays, des personnages et des célébrités LGBTQ apparaissent régulièrement à la télévision et au cinéma, et la Cour suprême a statué contre la discrimination LGBTQ sur le lieu de travail l’année dernière.
Pour certains, NCOD reste une journée pour célébrer leur moi authentique. Mais pour d’autres, c’est un rappel de l’oppression qui garde certains queers enfermés.
En 2013, l’écrivain queer noir Preston Mitchum a noté qu’il n’est pas toujours sûr pour les gens de sortir, car cela pourrait les amener à être la cible d’une discrimination ou d’une violence accrues. D’autres ont noté que certains homosexuels n’étaient jamais enfermés au départ et ont toujours vécu comme eux-mêmes authentiques.
Peu importe ce que l’on ressent à ce sujet, NCOD reste un rappel du pouvoir de la visibilité.
Quant aux créateurs du jour, Eichberg est décédé le 11 août 1995 des suites de complications liées au VIH. Il avait 50 ans. Il laisse dans le deuil sa mère ainsi que son partenaire Jon Landstrom.
O’Leary est décédé le 4 juin 2005, des suites d’un cancer du poumon. Elle avait 57 ans. Elle laisse dans le deuil ses deux frères, sa soeur, sa compagne Lisa Phelps, leur fille Victoria et leur fils David de Maria.