Par Merdie Nzanga et Nathan Layne
WASHINGTON (Reuters) – Des milliers de manifestants se sont rassemblés samedi à Washington et dans d’autres villes américaines pour exiger la protection des droits de vote, dans le but de faire pression sur les législateurs pour qu’ils adoptent une législation pour contrer une vague de restrictions de vote dans les États dirigés par les républicains.
Tenue à l’occasion de l’anniversaire de la marche historique de Martin Luther King Jr. sur Washington en 1963, les organisateurs de la « Marche pour Washington et les droits de vote » ont souligné que les mesures visant à restreindre l’accès au vote affecteraient de manière disproportionnée les personnes de couleur.
À Washington, des manifestants tenant des drapeaux et des pancartes «Black Lives Matter» appelant à une législation fédérale ont marché de McPherson Square jusqu’au point de rencontre final au National Mall, où une série de dirigeants des droits civiques ont prononcé une allocution non loin de l’endroit où King a prononcé son emblématique «Je Discours Have a Dream » il y a 58 ans.
Plus de 20 000 personnes ont participé à la marche, a estimé le révérend Al Sharpton dans une publication sur Twitter. Des rassemblements ont également eu lieu à Phoenix, Miami et dans des dizaines d’autres villes.
La militante Carolyn Ruff, 74 ans, a déclaré qu’elle avait fait le voyage de Chicago à Washington pour faire adopter une loi fédérale qui rétablirait les protections clés de la loi sur les droits de vote de 1965, qui interdisait les pratiques de vote discriminatoires.
Le projet de loi, nommé d’après le regretté héros des droits civiques et membre du Congrès de longue date John Lewis, a été approuvé à la Chambre des représentants des États-Unis cette semaine, mais fait face à de mauvaises perspectives au Sénat en raison de règles qui permettent à une minorité de bloquer la législation.
Le plus jeune frère de Lewis a exhorté les sénateurs républicains à mettre de côté la partisanerie et à adopter la loi, affirmant que les droits fondamentaux garantis dans les années 1960 étaient en jeu.
« Pensez-y, 58 ans plus tard, nous nous battons toujours pour ces mêmes droits. Quelque chose à ce sujet ne sonne pas bien », a déclaré Grant Lewis à la foule. « Peu importe de quel côté de l’allée vous vous trouvez. Il est plus important d’être du bon côté de l’histoire.
Après que le démocrate Joe Biden a remporté l’élection présidentielle de 2020, les législateurs républicains de nombreux États ont restreint l’utilisation des boîtes de dépôt et du vote par correspondance. Ces mesures sont intervenues après que l’ancien président républicain Donald Trump a tenté en vain d’annuler les élections sur la base d’allégations non fondées de fraude électorale généralisée.
Jusqu’à présent cette année, au moins 18 États ont promulgué des lois restreignant l’accès des électeurs, selon le Brennan Center for Justice de l’Université de New York.
En plus de la loi sur l’avancement des droits de vote de John Lewis, un projet de loi plus vaste sur la réforme du vote a été adopté par la Chambre plus tôt cette année, mais les républicains du Sénat l’ont bloqué en juin, affirmant que les règles de vote devraient être laissées aux États.
Le manque de soutien républicain significatif semble condamner toute législation au Sénat, qui est divisé à 50-50 selon les partis et où les règles d’obstruction systématique signifient que les démocrates doivent obtenir les voix de 10 républicains pour faire avancer les mesures.
Kathleen Kennedy, 27 ans, a déclaré qu’elle avait rejoint la marche de Washington après avoir lu une loi au Texas qui avait attiré l’attention nationale après que les législateurs démocrates eurent fui l’État dans le but de refuser le quorum nécessaire aux républicains pour l’adopter.
Le projet de loi, qui interdirait les lieux de vote au volant et 24 heures sur 24 et ajouterait de nouvelles exigences d’identification au vote par correspondance, entre autres restrictions, a été approuvé par la Chambre des représentants de l’État vendredi.
«Tant de ces lois sont adoptées. Les élections approchent, les élections seront impactées par ces lois », a déclaré Kennedy, un habitant de Silver Spring, dans le Maryland. « Cela vaut la peine de mettre fin à l’obstruction systématique. »
Certains orateurs ont également promu l’idée de faire de la capitale nationale le prochain État. Une coalition de groupes plaidant pour l’État de Washington, DC, appelé 51 pour 51, était l’un des principaux organisateurs de l’événement de samedi.
(Reportage supplémentaire de Nathan Layne à Wilton, Connecticut ; Montage par David Gregorio, Daniel Wallis, Leslie Adler et Richard Chang)