Les présidents du conseil d’administration de la Human Rights Campaign (HRC) et de la Fondation HRC qui l’accompagne ont confirmé qu’ils lançaient une enquête sur le président du HRC, Alphonso David, sur son rôle dans le scandale entourant les allégations de harcèlement sexuel contre le gouverneur de New York Andrew Cuomo (D).
Après que l’information ait été révélée au départ, le conseil d’administration du HRC a exprimé sa « pleine confiance » en son dirigeant. Maintenant, sur la base des rapports sur les retombées au sein de l’organisation, la confiance a commencé à faiblir.
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Morgan Cox et Jodie Patterson, respectivement présidents du conseil d’administration du HRC et de la Fondation HRC, ont déclaré dans un communiqué aujourd’hui qu’ils trouvaient « l’inclusion d’Alphonso David dans le rapport du procureur général de l’État de New York » concernant Cuomo comme « très préoccupante ».
«Sous la direction des conseils, HRC a retenu les services d’un cabinet d’avocats externe expérimenté (Sidley Austin LLP) pour mener une enquête interne. Sidley Austin ne rendra compte qu’aux conseils d’administration et travaillera sous leur direction pour mener une enquête approfondie », ont déclaré Cox et Patterson. « L’enquête inclura l’examen de la question de savoir si les actions d’Alphonso David sont conformes à la mission et aux valeurs du HRC, ainsi qu’aux normes professionnelles et éthiques. »
David s’est déjà engagé à coopérer et a publié sa propre déclaration notant qu’il « approuve pleinement » la décision de Cox et Patterson.
La semaine dernière, c’était le deuxième anniversaire officiel de David en tant que président de la plus grande organisation de défense des droits LGBTQ du pays, et HRC espérait annoncer sa prolongation de cinq ans en grande pompe. Puis, le 3 août, James a rendu compte des conclusions de l’enquête indépendante de son bureau sur les accusations de 11 femmes selon lesquelles le gouverneur Cuomo les avait harcelées et agressées sexuellement.
David, un ancien employé de Cuomo, a non seulement été nommé à plusieurs reprises dans un rapport à la suite d’une enquête du procureur général de New York Letitia James, mais il a également été nommé en tant que participant actif. Plusieurs responsables de l’administration de Cuomo, passés et présents, se seraient «engagés dans une vague de communication» pour tenter de supprimer les allégations et de salir publiquement les victimes présumées de Cuomo.
James a découvert que Cuomo avait violé la loi fédérale et de l’État en ripostant aux femmes, et les principaux démocrates, dont le président Joe Biden, la présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-CA) et le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (D-NY) ont appelé Cuomo à démissionner. .
David lui-même a déclaré que son ancien patron devrait démissionner, mais certains défenseurs des LGBTQ et élus – y compris ceux directement soutenus par David et le travail de HRC – l’ont également appelé à démissionner.
Ce week-end, la principale assistante de Cuomo, Melissa DeRosa, a annoncé sa démission. La présidente de Time’s Up, Roberta Kaplan, qui est également citée dans l’enquête en tant que personne travaillant pour défendre Cuomo, a également annoncé sa démission ce matin.
À la sortie de la nouvelle, HRC a déclaré qu’ils « avaient pleinement confiance en Alphonso David en tant que président de l’organisation » et a quand même annoncé la prolongation de son contrat de cinq ans. Au lieu de célébrer David et la prolongation de son mandat, la pression pour que David démissionne augmente.
La procureure générale du Michigan, Dana Nessel, a déclaré qu’elle « n’acceptera aucun don ou soutien de campagne de @HRC à moins et jusqu’à ce qu’il y ait un nouveau président de cette organisation ». Plusieurs autres défenseurs des LGBTQ ont fait des demandes similaires.
David a nié tout acte répréhensible de sa part. La semaine dernière, il a envoyé un e-mail au conseil d’administration du HRC indiquant que les accusations contre Cuomo « dépassent l’entendement pour moi et me brisent le cœur en tant qu’ancien employé », mais ont justifié ses actions comme étant nécessaires en tant qu’ancien avocat du bureau du gouverneur.
Il a ensuite dit au Lame de Washington il n’avait pas l’intention de démissionner.
Pourtant, le 19e rapporte que plus d’une douzaine d’employés actuels et anciens du HRC qui ont parlé à la publication sont consternés par ce qui se passe.
« Il manque le contexte plus large en dehors de ses actions, ce qui est vraiment contrarié par les gens », a déclaré un employé actuel du HRC au 19e. « Il n’a pas signé la lettre, mais il a aidé à la réviser, la modifier et à donner des conseils à ce sujet. »
Un autre a déclaré: « Je pense qu’il est inapproprié qu’Alphonso utilise son courrier électronique HRC pour brouiller davantage les eaux de cette enquête », et a déclaré que David devrait être mis en congé pendant que l’enquête se poursuit.
Dans sa déclaration d’aujourd’hui, David a déclaré que « de nombreuses inexactitudes ont circulé et que cet examen définitif est donc important » et il a réitéré qu’il n’avait connaissance d’aucun des comportements présumés de Cuomo.
Il a déclaré que le personnel de Cuomo « a essayé de m’utiliser, comme ils en ont utilisé d’innombrables autres ».
Cela contredit le rapport de James, qui a révélé que David a joué un rôle dans la campagne de Cuomo pour discréditer les femmes, en gardant un dossier personnel sur Lindsey Boylan, qui a accusé le gouverneur de l’avoir embrassée de force alors qu’elle était sa conseillère.
Le rapport indique également que Cuomo a commenté son apparence, l’a comparée à une ex-petite amie, l’a touchée à divers endroits inappropriés sur son corps et a fait des commentaires sexuels comme «jouons au strip poker» lorsqu’elle était dans un avion avec lui.
L’assistante de Cuomo, Melissa DeRosa, aurait dit à David de garder un dossier sur elle et qu’il avait rassemblé des informations à son sujet dans le dossier, y compris des documents confidentiels. Il a même conservé des documents relatifs à des conseils sur les conflits sur le lieu de travail qui n’avaient rien à voir avec Cuomo, ainsi qu’un document indiquant qu’elle avait volontairement démissionné en 2018 après avoir accusé Cuomo pour la première fois.
Le rapport indique que David a aidé DeRosa à retrouver une partie du dossier fin 2020, après que Boylan ait rendu public ses accusations contre Cuomo. David aurait envoyé des documents confidentiels au conseiller principal de Cuomo, Richard Azzopardi. À cette époque, David était déjà président du HRC et ne travaillait plus pour Cuomo.
David a déclaré aux enquêteurs qu’il avait conservé les dossiers car c’était la seule fois où il « était réellement impliqué dans le conseil d’un employé ».
Azzopardi aurait alors envoyé les dossiers confidentiels à l’AP, le New York Times, et le Poste de New York, ainsi qu’une note indiquant qu’« il n’y a tout simplement aucune vérité dans ces affirmations », faisant référence aux accusations de Boylan.
Le rapport indique également que David a essayé de trouver des personnes pour signer un brouillon d’opinion pour discréditer Boylan. Il n’a pas signé l’éditorial lui-même et il n’a jamais été publié.
La controverse a fait remonter les problèmes passés chez HRC, avec un ancien employé disant au 19e, « Le HRC fait face à une crise de crédibilité, encore une fois, ce qui est vraiment troublant, car je pense qu’il faut beaucoup plus de temps pour construire sa crédibilité qu’il n’en faut pour la perdre. »
David a travaillé chez Lambda Legal avant de commencer à travailler pour le gouvernement de l’État de New York en 2007, devenant le principal avocat de Cuomo, suivi du chef du Bureau des droits civils de New York. Il a travaillé pour faire de New York le sixième État à légaliser le mariage homosexuel, entre autres avancées dans l’égalité LGBTQ sous le mandat de Cuomo.
Selon les rumeurs, David était le remplaçant de l’ancien procureur général de New York, Eric Schneiderman, qui a également démissionné en disgrâce en 2018. En 2019, il est devenu la première personne de couleur à diriger la campagne pour les droits de l’homme.