Le signe le plus révélateur du manque d’homosexuels dans le tennis professionnel est que le seul joueur portant des vêtements arc-en-ciel cet été était un hétéro qui a dû s’excuser d’avoir utilisé des insultes homosexuelles pendant les Jeux olympiques.
Alors que l’US Open commence sa course de deux semaines à New York, je me sens obligé de ressasser cette statistique déprimante : il n’y aura encore une fois aucun joueur masculin ouvertement homosexuel à l’un des principaux événements du sport.
« Pour être honnête, je suis quelque peu surpris qu’il n’y ait toujours pas eu de joueur de niveau ATP actif », a déclaré Nick Lee, un ancien joueur de tennis universitaire à Vassar qui est ouvertement gay.
« Je pense que la sortie de l’ancien joueur de tennis professionnel Brian Vahaly a été un pas important dans la bonne direction », a déclaré Lee. «De nombreux joueurs les mieux classés chez les hommes, dont Roger Federer et Andy Murray, ont répondu très positivement à la sortie de Vahaly et ont déclaré qu’ils accueilleraient un homme ouvertement queer sur la tournée.
« Je pense que ce serait incroyable si plus d’anciens joueurs de l’ATP qui sont homosexuels sortaient, en particulier quelqu’un qui était un joueur de haut niveau, construisant un réseau de soutien plus important pour qu’un joueur de tennis masculin professionnel actif se sente à l’aise de sortir. »
Le nombre de femmes pro sur le circuit n’est pas beaucoup mieux – Alison van Uytvanck et Sam Stosur joueront en simple à l’US Open – mais il y a eu des joueuses à travers l’histoire, y compris des légendes comme Billie Jean King (dont le nom orne le stade où se tient l’US Open) et Martina Navratilova.
L’absence de nos joueurs de tennis professionnels masculins est remarquable au cours d’un été qui a vu sortir le premier joueur gay de la NFL et un espoir gay de la LNH et un nombre record d’olympiens LGBTQ, y compris le plus grand nombre d’hommes de tous les temps. Ces développements donnent au tennis professionnel masculin l’air d’être coincé dans une ère préhistorique.
Brian Bradley, qui est gay et a joué au tennis pour l’Université catholique de Washington, DC, s’est concentré sur la nature individuelle du sport lorsqu’il a expliqué à Outsports pourquoi il pense que les joueurs de tennis professionnels gays restent fermés.
« Il n’y a pas de joueurs homosexuels sur le circuit ATP parce que la plupart des joueurs ne prennent pas de raquette dans l’espoir d’être un modèle pour toute une communauté marginalisée », a déclaré Bradley. « Il faut une personnalité particulière pour s’épanouir dans un sport professionnel ET vivre authentiquement en tant qu’homosexuel. Le tennis est un sport individuel. Pendant si longtemps, l’homosexualité a été attribuée à la faiblesse – cela peut empêcher un joueur de sortir. «
« Que se passe-t-il si vous êtes le premier joueur gay à sortir ? » demanda Bradley.
« Plus d’attention.
« Plus de distractions.
« Réaction possible des commandites.
« Vous devenez un héros pour tant de gens. Ainsi, en ajoutant plus de pression. Vous êtes le premier, alors les gens veulent vous voir réussir.
« Le processus de coming out est si nuancé, et je peux imaginer les subtilités qui accompagnent le fait d’être gay et de pratiquer un sport professionnel. Ce joueur enfermé n’a peut-être pas signé pour être le premier joueur gay. Il s’est probablement inscrit juste pour jouer au tennis – et il n’est peut-être pas capable (ou intéressé) d’être le point de mire du tennis queer.
« Être la première prend une bravoure extrême en dehors des paramètres de réussite en tant qu’athlète de classe mondiale.
Contrairement aux pros, il y a des joueurs au niveau collégial et l’un d’eux, John Speicher, a écrit dans son histoire de coming out pour Outsports plus tôt cette année que l’une de ses raisons pour devenir public était d’encourager les autres à sortir.
« J’ai vu d’autres histoires de joueurs de tennis universitaires sur Outsports, et je pense qu’il est important d’augmenter la représentation afin que les gens aux niveaux supérieurs du sport puissent sortir et se sentir soutenus », a écrit Speicher.
Speicher a fait écho à Bradley en affirmant que le tennis étant un sport en solo a un impact sur les joueurs qui sortent.
« La nature individuelle du tennis professionnel rend particulièrement difficile pour les joueurs de sortir », a-t-il déclaré. « Personne ne veut être vulnérable et avoir l’impression de montrer une quelconque faiblesse à la concurrence et vous n’avez aucun coéquipier à qui vous confier. »
Lors d’un symposium sur les joueurs LGBTQ organisé conjointement avec l’US Open il y a deux ans, Van Uytvanck a déclaré qu’elle pensait que « le monde considère les femmes qui jouent au tennis comme plus normales que les hommes ».
Van Uytvanck a raison. Une joueuse de tennis pro obtient un haussement d’épaules, tandis qu’un homme qui sort serait une grande histoire. Mais la crainte qu’un joueur absent soit traqué par les médias a été anéantie par la rapidité avec laquelle l’histoire de Carl Nassib s’est estompée après que le joueur de ligne défensive des Raiders de Las Vegas est devenu gay en juin. Au camp d’entraînement en juillet, les médias étaient passés à autre chose.
Lee voit un potentiel de changement et cela tourne autour des jeunes.
« Les jeunes LGBTQ+ risquent d’abandonner ou de s’épuiser dans le sport parce qu’ils ne se sentent pas les bienvenus en raison de leur orientation sexuelle ou de genre », a déclaré Lee. « Par conséquent, je pense que les efforts de la base au niveau junior qui créent des environnements accueillants et inclusifs dans les sports de compétition pour les jeunes pourraient conduire à plus de potentiel pour qu’ils soient un homme ouvertement queer sur le circuit ATP à l’avenir. »
J’apprécie les idées de joueurs comme Lee, Bradley et Speicher et je pense que leurs théories sur les raisons pour lesquelles les joueurs restent enfermés sont parfaites. Pourtant, je suis convaincu qu’un homme qui fait son coming-out serait massivement accepté par les personnes qui dirigent le sport, les autres joueurs, les fans et les médias.
Je pense que « le joueur de tennis professionnel gay sort » serait une histoire qui s’estompe rapidement en tant qu’obsession dans une culture où les «actualités de dernière minute» vieillissent très vite. Nous avons besoin de quelqu’un pour mettre la théorie à l’épreuve, et cela ne semble pas se produire de si tôt.