Un tribunal de l’Illinois a confirmé une décision de la Commission des droits de l’homme de l’Illinois, en accord avec sa décision selon laquelle Hobby Lobby Stores, Inc. a discriminé son propre employé en lui refusant l’accès aux toilettes pour femmes.
Meggan Sommerville « est une femme, tout comme les femmes autorisées à utiliser les toilettes pour femmes. La seule raison pour laquelle Sommerville n’est pas autorisée à utiliser les toilettes pour femmes est qu’elle est une femme transgenre, contrairement aux autres femmes (du moins, pour autant que Hobby Lobby le sache) », a déclaré le tribunal dans une décision unanime rendue le 13 août.
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La décision confirme la détermination de la Commission selon laquelle Hobby Lobby paie des dommages-intérêts d’un montant de 220 000 $ pour la détresse émotionnelle et les honoraires d’avocat. Le tribunal a également déterminé que parce que Hobby Lobby avait poursuivi le litige avec l’appel, la question devrait être renvoyée à la Commission afin qu’elle puisse déterminer si elle a droit à des dommages-intérêts supplémentaires.
L’affaire conclut définitivement une plainte pour discrimination que Sommerville a déposée pour la première fois contre son employeur en 2013. Elle reste employée par l’entreprise, Bloomberg rapports, et ce depuis 1998.
Sommerville, né en 1969, a été transféré dans un magasin Hobby Lobby à East Aurora, Illinois dans les années 2000, après avoir déjà visité le magasin en tant que client. Elle a révélé sa transition à d’autres employés en 2009 et a commencé à recevoir des soins médicaux affirmant son genre en 2010. Elle a également changé légalement de nom et a reçu des documents d’identification et gouvernementaux reflétant son identité à la fin de cette année.
En juillet, elle a officiellement informé l’entreprise qu’elle était une femme et qu’elle utiliserait les toilettes pour femmes de son magasin. Hobby Lobby n’a pas contesté la mise à jour de son dossier personnel et de ses informations sur l’emploi, mais a déclaré qu’elle avait besoin d’une « autorisation légale » pour utiliser les installations pour femmes.
Sommerville a produit sa carte d’État, sa carte de sécurité sociale, l’ordre de changement de nom, une copie de la loi sur les droits de l’homme de l’Illinois qui avait été promulguée cette année-là, et l’attestation d’identité de son médecin traitant. Hobby Lobby refusait toujours de lui permettre d’utiliser les toilettes, et en février 2011, les gestionnaires ont commencé à émettre des références dans son dossier d’emploi lorsqu’elle utilisait de toute façon les toilettes pour femmes.
Le problème a laissé Sommerville « émotionnellement dévastée » et elle est tombée en panne à plusieurs reprises, elle a été disciplinaire. Elle a commencé à essayer de ne pas utiliser les toilettes lorsqu’elle était de service, essayant d’utiliser des installations à l’extérieur du magasin qui étaient à plus de dix minutes, et limitant même ce qu’elle mangeait et buvait chaque jour. Cela a conduit au fait qu’elle a été diagnostiquée avec un problème de santé en 2012 concernant son besoin d’utiliser les toilettes.
Sommerville a commencé à faire des cauchemars à propos de l’utilisation des toilettes et a souffert de maux de tête, de crampes et de déshydratation dus à la détresse et aux restrictions auto-imposées sur son apport hydrique qu’elle jugeait nécessaire d’éviter d’utiliser les toilettes pour hommes.
En février 2013, elle a déposé une plainte officielle auprès de la Commission des droits de l’homme de l’Illinois en vertu de la loi sur les droits de l’homme. Peu de temps après, Hobby Lobby a installé des toilettes non sexistes dans le magasin, mais a tout de même dit à Sommerville qu’elle ne pouvait pas utiliser les toilettes des femmes.
Hobby Lobby prétendrait que c’était parce qu’ils avaient besoin de la preuve qu’elle avait obtenu une chirurgie affirmant le genre avant de pouvoir l’autoriser, ce qui, selon le tribunal, montre que l’entreprise « a modifié à plusieurs reprises sa condition préalable » comme elle l’a jugé bon pendant le litige.
En 2019, un juge administratif a décidé que Hobby Lobby « avait violé à la fois l’article 2… et l’article 5 » de la loi sur les droits de l’homme de l’Illinois adoptée en 2010, l’article 2 interdisant la discrimination fondée sur l’identité de genre dans l’emploi et l’article 5 interdisant la discrimination dans l’accès. vers des logements ou des équipements publics.
La Commission des droits de l’homme a adopté les conclusions du juge et a ordonné à Hobby Lobby d’accorder davantage à Sommerville le droit d’utiliser les toilettes pour femmes. Hobby Lobby a interjeté appel auprès de la Cour d’appel du deuxième district de l’État pour éviter d’avoir à le faire.
Cela a conduit Lambda Legal et Equality Illinois à déposer des mémoires à l’appui de Sommerville en 2020.
Aujourd’hui, avec nos amis de @EgalitéILL, nous avons déposé un mémoire en faveur de Meggan Sommerville, une femme trans & @HobbyLobby employée depuis plus de 20 ans qui se bat pour utiliser les installations pour femmes @ son travail. Elle se bat depuis près de 10 ans. https://t.co/ng6O5MefYK
– Lambda Légal (@LambdaLegal) 22 décembre 2020
« Nous à @EgalitéILL sont inspirés et reconnaissants envers Meggan pour ses années de résilience et de courage dans ce combat pour ses droits et les droits de toutes les personnes trans en IL. – @Iamtherealbcj, Égalité Illinois ????????????
– Lambda Légal (@LambdaLegal) 22 décembre 2020
Après des audiences le mois dernier, un panel de trois juges du tribunal a statué à l’unanimité que les objections de Hobby Lobby à la décision n’étaient pas fondées.
Étant donné que Hobby Lobby n’avait pas contesté leurs actions avant la plainte de Sommerville, le tribunal a déterminé que l’entreprise avait en fait violé la Loi sur les droits de la personne et les conclusions de la Commission étaient justifiées.
« Hobby Lobby soutient que le « sexe » d’un individu – le statut d’homme ou de femme – est une condition immuable. Cependant, le langage simple de la loi ne soutient pas cette conception », a écrit la juge Mary Seminara-Schostok dans l’avis de la cour.
Le fait que Hobby Lobby ait tenté d’exiger une intervention chirurgicale pour affirmer son genre pour lui permettre d’accéder à la salle de bain était la preuve que l’entreprise faisait preuve de discrimination à son égard.
« L’argument de Hobby Lobby selon lequel le statut de femme est en quelque sorte immuable est démenti non seulement par la loi, mais aussi par sa propre conduite », a conclu Seminara-Schostok.
« Cette décision aura des implications nationales et lancera le processus des tribunaux à travers le pays traitant de la question de l’accès aux toilettes », a déclaré Jacob Meister, l’avocat de Sommerville, à propos de la décision.
Hobby Lobby ni ses avocats n’ont commenté publiquement la décision.
La décision intervient juste après que la société appartenant à des chrétiens a abandonné sa bataille juridique pour empêcher le retour de centaines de milliers d’artefacts et a autorisé leur restitution conformément à l’ordre du gouvernement fédéral.
Les tribunaux ont statué que la famille milliardaire propriétaire de Hobby Lobby avait acheté les artefacts, qui avaient été volés en Irak, lors d’une vente aux enchères, puis les avait introduits clandestinement aux États-Unis pour les installer dans l’une de leurs autres entreprises, le Musée de la Bible. Cette débâcle a également conduit à des amendes à sept chiffres et à un embarras mondial pour la société détenue par David et Barbara Green.
La base d’une grande partie de l’opposition aux lois anti-discrimination aux États-Unis repose sur les arguments de Hobby Lobby dans le cadre d’une action en justice selon lesquels les entreprises peuvent avoir une croyance religieuse tout comme une personne.
Hobby Lobby s’est opposé à l’obligation de couvrir les frais de santé pour les procédures auxquelles ils s’opposent religieusement, comme les avortements, comme l’exige la Loi sur les soins abordables. La Cour suprême a accepté cet argument et a statué qu’ils peuvent opérer en dehors de la loi sur la base de leurs croyances religieuses dans la décision de 2014 Burwell c. Hobby Lobby Stores, Inc.
Ces mêmes arguments sont maintenant utilisés par d’autres entités, y compris des sociétés et des organisations religieuses à but non lucratif, pour essayer de les empêcher d’avoir à tenir compte des lois anti-discrimination, telles que les lois sur les droits de l’homme adoptées par des États comme l’Illinois. Les tribunaux se prononcent toujours en faveur des organisations anti-LGBTQ sur la base de ce précédent juridiquement contraignant.
L’un des avocats qui ont avancé cet argument pour Hobby Lobby, Stuart Kyle Duncan, a ensuite été nommé juge de la Cour d’appel fédérale à la suite de la nomination de Donald Trump.