L’ancien sénateur Bob Dole est décédé aujourd’hui à l’âge de 98 ans. Sa mort est une excuse pour que les médias se souviennent de ce que le Parti républicain « était ». En tant que candidat du parti à la présidence en 1996 et en tant que sénateur du Kansas pendant un quart de siècle, Dole a acquis une réputation de compromis avec les démocrates qui a conduit à la création de l’American with Disabilities Act (ADA), une étape législative majeure qui allait être impensable dans le GOP d’aujourd’hui.
Dole était également le dernier candidat présidentiel du GOP à ne pas avoir fait de la droite religieuse le cœur de sa base, à une époque où ce groupe exerçait un contrôle accru sur le parti. Cela a abouti à l’un des épisodes les plus étranges de la campagne présidentielle de Dole.
Connexes: Le Dr Oz est candidat au Sénat en tant que républicain de Pennsylvanie. Il vit dans le New Jersey.
En 1995, les républicains de Log Cabin ont envoyé à la campagne de Dole un chèque de 1 000 $. Dans un geste largement interprété comme un effort pour consolider sa crédibilité auprès de l’aile droite, Dole a rendu le chèque.
« Je ne suis pas d’accord avec leur programme – je suppose que c’est pourquoi il a été rendu », a déclaré Dole à l’époque.
Puis, après deux mois de défense de la décision, Dole a brusquement changé de cap, imputant le retour du chèque à son personnel.
« Je pense que s’ils m’avaient consulté, ils ne l’auraient pas fait », a déclaré Dole. « Je n’étais tout simplement pas d’accord avec ce qui s’est passé. »
Comme on pouvait s’y attendre, personne n’était satisfait de la bascule. La droite religieuse était particulièrement indignée. « Dole ne semble toujours pas comprendre qu’accepter de l’argent d’un groupe d’activistes homosexuels radicaux n’est pas conforme à certains de ses thèmes de valeur familiale », s’est plaint Robert H. Knight, directeur du Family Research Council à l’époque.
Ce n’est pas comme si Dole était secrètement favorable aux causes LGBTQ. Dole aurait cessé de fréquenter son église habituelle à Washington lorsque le ministre a embrassé les droits LGBTQ. Lorsque Hawaï a semblé sur le point de légaliser l’égalité du mariage en 1996, il a proposé une législation qui permettrait à d’autres États de refuser de reconnaître les unions.
Il a également déchiré Bill Clinton lorsqu’il a tenté de mettre fin à l’interdiction des homosexuels dans l’armée, en s’appuyant sur un vieux trope entre les troupes en combat rapproché.
« Servir n’est pas un droit », a déclaré Dole. « C’est un privilège aux États-Unis. Et il y a certaines restrictions. »
Jusqu’en 2014, Dole attaquait toujours les droits des LGBTQ, se plaignant que le sénateur Rob Portman (R-OH) n’approuverait pas un traité sur les droits des personnes handicapées parce qu’il avait «déjà voté pour le mariage homosexuel». En fait, cela n’avait rien à voir avec le traité ou le manque de soutien de Portman. Au contraire, la droite religieuse était à l’origine de l’opposition parce qu’elle pensait que cela affaiblirait le soutien à l’enseignement à domicile.
Alors qu’il n’était pas carrément dans le coin de la droite religieuse, il portait certaines des autres graines nocives qui ont également pris racine dans le GOP. Avant tout, il était méchant.
Alors que les nécrologies aiment présenter cela comme incisif ou acerbe – et Dole avait un esprit vif – il était prêt à s’engager dans le genre de politique de la terre brûlée et d’attaques personnelles qui caractérisent maintenant le GOP.
L’exemple le plus célèbre est peut-être celui où Dole se présentait comme colistier de Gerald Ford en 1976. Dans un débat vice-présidentiel contre Walter Mondale, Dole a explicitement imputé les guerres du 20e siècle aux démocrates.
« J’ai pensé l’autre jour, si nous additionnons les tués et les blessés dans les guerres démocrates de ce siècle, ce serait environ 1,6 million d’Américains, assez pour remplir la ville de Détroit », a déclaré Dole, dans un coup particulièrement bas.
Près de 30 ans plus tard, Dole faisait partie de ceux qui se demandaient si John Kerry méritait ses décorations de guerre. « Trois cœurs violets », a déclaré M. Dole à son sujet. « et jamais saigné à ma connaissance. »
C’est une déclaration remarquable – et répréhensible – qu’un ancien combattant blessé fasse à propos d’un autre ancien combattant, en particulier. En tant que soldat de la Seconde Guerre mondiale, Dole a été grièvement blessé et a subi de multiples opérations qui l’ont laissé sans l’utilisation de sa main droite.
Rien de tout cela n’est peut-être surprenant pour un homme qui considérait Richard Nixon comme son idole. Le ressentiment envers les élites et l’amertume générale à propos de la vie se sont estompés du public, tout comme Dole l’a fait aussi.
Son sens de l’humour autodérision a aidé. (Pouvez-vous imaginer Donald Trump faire une publicité pour le Viagra, comme Dole l’a fait ?)
Mais la mort de Dole rappelle que toute croyance selon laquelle Donald Trump était un coup de chance au sein du Parti républicain est tout simplement fausse. La colère et le ressentiment que nous voyons dans le GOP d’aujourd’hui étaient également là en 1996, et bien avant cela.
La campagne présidentielle désastreuse de Dole était tout aussi dépourvue de politique que celle de Trump. Ce qui a changé, c’est l’appétit du public pour la rage.
Dole n’était peut-être qu’un homme avant l’heure.