Le chef de l’église de Bethany, Jonathan Stockstill, s’est excusé pour les «expériences douloureuses» des participants au bootcamp. (Facebook / Jonathan Stockstill)
Un bootcamp chrétien dirigé par la méga-église de Bethany Church aurait utilisé des insultes homophobes et racistes contre des adolescents et les aurait forcés à se battre jusqu’à ce qu’ils saignent.
Le programme de leadership «220i» était dirigé par Bethany Church, une méga-église basée à Baton Rouge, en Louisiane, de 2005 à 2013.
Le bootcamp, qui qualifiait les participants de «stagiaires», s’est présenté comme un programme visant à transformer les jeunes en «matériel ministériel», selon Actualités NBC.
Mais selon d’anciens stagiaires, qui ont organisé un groupe de survivants, le programme de 10 mois, qui a coûté des milliers de dollars, était riche en abus, de la honte au racisme en passant par l’homophobie.
Un ancien stagiaire anonyme a déclaré: «Tout leur argumentaire était que si vous vouliez être l’élite du christianisme, vous deviez faire partie de ce programme.»
«Ils se nourrissent de la passion et du désir des jeunes de changer le monde», a-t-elle ajouté.
«Mais une fois que vous êtes arrivé là-bas, c’était un lavage de cerveau et une soumission à l’église.»
Les anciens stagiaires ont affirmé que Joel Stockstill, le frère aîné de l’actuel dirigeant de Bethany Church, Jonathan Stockstill, était celui qui supervisait 220i.
Le programme, ont-ils dit, comprenait des «nuits de combat», au cours desquelles les stagiaires étaient obligés de se battre jusqu’à ce qu’ils soient battus et ensanglantés.
Gume Laurel, 34 ans, qui a participé à 220i en 2007 et 2008, a raconté Actualités NBC: «La plupart du temps, ils opposaient quelqu’un qui était vraiment petit à quelqu’un qui était vraiment grand.
«Tout comme une vision hyper-toxique de la masculinité est importante et vitale dans le christianisme.»
Laurel, qui est maintenant ouvertement gay, a déclaré que les stagiaires qui étaient perçus comme LGBT + ou qui affichaient «des comportements masculins moins traditionnellement perçus» étaient ciblés.
Un adolescent, se souvient-il, a été condamné à entrer dans une piscine et obligé de marcher sur l’eau pendant des heures.
«Ils l’appelaient« pédé »et ils pulvérisaient de l’eau d’un tuyau dans sa bouche pendant qu’il essayait de marcher sur l’eau», a-t-il dit.
Les stagiaires ont également affirmé que Joel Stockstill et d’autres membres du personnel utilisaient sans vergogne le «mot en n», appelant les participants noirs «voyous», et même «séparant tous les stagiaires noirs» dans les logements les plus sales.
Amie Stockstill, la femme de Joel Stockstill, a été accusée par d’anciens stagiaires d’adolescents honteux de la graisse, les forçant à être pesés et leur disant que «être gros signifiait que vous aviez du péché dans votre vie».
Le mois dernier, Jonathan Stockstill, chef de l’Église de Bethany, a posté sur Facebook pour s’excuser du programme.
Il a écrit: «Bien que ce ministère ait eu des fruits positifs, il y avait aussi des défauts de leadership et de culture qui ont conduit à des expériences douloureuses pour beaucoup.
«La plupart des expériences négatives provenaient d’un stage lié au ministère étudiant appelé 220i.
«Il est évident pour moi maintenant et pour la direction actuelle de Bethany Church que nous avons raté de manière significative la cible de ce programme à bien des égards.
«En tant que pasteur principal de Bethany, j’aimerais assumer la responsabilité et me repentir envers quiconque a eu une expérience négative», a-t-il ajouté. « S’il-vous-plaît pardonnez-nous. »
Cependant, l’ancien stagiaire Laurel a déclaré: «Je le vois comme un contrôle des dommages.
«On dirait qu’il essaie de rejeter le blâme et de dire:« Le leadership à l’époque ». Il était «le leadership» à l’époque. »
Malgré les excuses de Stockstill, l’église a nié toutes les allégations de racisme, d’homophobie, de grosse honte et de soi-disant «nuits de combat».
Bethany Church a déclaré qu’elle s’était opposée au racisme «depuis le début de notre ministère», et a ajouté: «Nous ne sommes au courant d’aucun soi-disant incident d’intimidation lié au racisme ou à l’orientation sexuelle.
«Nous condamnons un tel comportement de la manière la plus ferme et ne l’avons jamais toléré.»
Bethany Church déclare sur son site Internet qu’elle croit que le mariage est «entre un homme et une femme».
Larry Stockstill, l’ancien dirigeant de l’église et père de Jonathan Stockstill, a décrit «l’homosexualité» comme un «démon impur et impie», et a déclaré qu’être gay est «répugnant et profondément douloureux».