À ce stade, l’entraîneur-chef associé de l’Université Denison, Seth Hayes, est devenu une science, du moins pour elle-même.
Après s’être révélée homosexuelle dans son équipe de basket-ball au lycée, l’avoir refaite avec son équipe de basket-ball universitaire et être sortie en tant que genderqueer au cours de sa carrière d’entraîneure, Hayes s’arrête peu lorsqu’il s’agit de vivre ouvertement comme elle-même.
Sa confiance est emblématique du changement représenté dans une étude récemment publiée menée par Outsports, l’Université de Winchester et la Sports Equality Foundation. Plus de 95 % des athlètes interrogés ont déclaré que faire leur coming out à leurs coéquipiers au niveau secondaire et collégial était globalement des expériences « neutres » à « parfaites ».
Hayes fait partie de cette écrasante majorité.
« C’était assez facile à faire pour moi », a déclaré Hayes à Outsports à propos de son expérience avec ses coéquipiers de basket-ball du lycée.
Alors qu’elle savait qu’elle s’était identifiée comme gay beaucoup plus tôt dans la vie, l’un de ses catalyseurs de coming out était finalement une petite amie qu’elle avait secrètement vue.
« Je voulais le faire savoir à mes amis, coéquipiers et entraîneurs parce que je me sentais en sécurité de le faire », se souvient Hayes. « Leur réponse a été formidable. Ils m’ont aimé pour qui je suis et ont également embrassé ma petite amie.
L’autre étincelle a parlé de l’effet de visibilité au sein des communautés sportives. L’un des coéquipiers de Hayes est sorti avant elle et, en la voyant être acceptée, a dit à Hayes que le moment était venu.
« C’était assez courageux de sa part de pouvoir plonger en profondeur », a déclaré Hayes. «Je suis sorti environ un an après elle. À ce moment-là, je pensais que tout le monde allait m’accepter pour qui je suis, tout comme ils l’ont fait pour mon coéquipier.
Se sentir habilitée par ses pairs sportifs à vivre ouvertement dans sa jeunesse a aidé la native de St. Louis à tracer une ligne dans le sable pour son parcours sportif.
« Parce que j’étais sorti au lycée, je me disais : « Eh bien, cela fait partie de moi. Je ne vais plus le cacher.
Elle n’a pas perdu de temps pour parler à ses coéquipiers et entraîneurs de l’Ohio Wesleyan University, dont certains ont également volé fièrement l’arc-en-ciel, en 2007.
« Je n’avais aucune réservation. Je savais que c’était un environnement favorable et que j’allais être inclus dans le système familial de notre équipe.
Ce même lien familial était présent lorsque Hayes a commencé à examiner son identité de genre après avoir rejoint le personnel d’entraîneurs de l’Université Denison. Elle est fière d’être un exemple de représentation des populations de genres divers dans le sport – quelque chose qui, selon Hayes, l’aurait aidée à se sentir à l’aise plus tôt dans sa vie.
Hayes s’est donné pour mission de continuer à faire progresser l’acceptation des LGBTQ dans les sports au-delà du campus de Denison. Elle est devenue l’une des premières formatrices du programme OneTeam de la NCAA en 2018, utilisant ses expériences de vie pour mieux équiper les départements sportifs de la Division III afin de comprendre et d’embrasser les athlètes LGBTQ.
« Je voulais que les étudiants-athlètes actuels aient la même expérience que moi », a déclaré Hayes. « J’avais des entraîneurs qui connaissaient et acceptaient tous les types d’individus quand j’étais à l’université. Je veux que les personnes qui occupent maintenant mon poste d’entraîneurs et d’administrateurs en apprennent davantage sur la progression de la communauté LGBTQ. »
Mais ce désir est encore plus vital dans son rôle d’entraîneur. Hayes n’hésite pas à louer la diversité de son équipe comme quelque chose qui « rend notre équipe meilleure » en raison de leur capacité à apprendre les uns des autres au-delà des plans de match.
« Vous ne pouvez pas beaucoup enseigner sur le terrain », a rayonné Hayes. « C’est important d’avoir les mêmes valeurs que ses coéquipiers. Ce qui est important, c’est qu’ils apprennent ce qui est important pour chaque classe minoritaire afin de les accepter.
Et lorsque la culture sportive d’une université valorise extérieurement la diversité et promeut activement l’inclusion des communautés sous-représentées, l’image se propage à d’autres qui peuvent se retrouver au même endroit que Hayes il y a 15 ans.
« S’il y a une communauté célébrée à travers l’athlétisme, je pense que plus d’étudiants pourront se sentir connectés à la communauté et acquérir des connaissances sur la communauté célébrée », a déclaré Hayes. « J’espère qu’avec plus de présence médiatique ou plus d’acceptation à travers la NCAA, cela aura un impact majeur sur les campus et les étudiants. »
Le récent Étude Out In Sports a révélé une large acceptation des athlètes LGBTQ qui se présentent à leurs coéquipiers au lycée et au collège. Vous pouvez en savoir plus ici.