Washington (AFP) – Les États-Unis rouvrent lundi leurs frontières terrestres et aériennes aux visiteurs étrangers entièrement vaccinés contre le Covid-19, mettant fin à 20 mois de restrictions sur les voyages en provenance du monde entier qui ont séparé les familles, entravé le tourisme et tendu les relations diplomatiques.
L’interdiction, imposée par l’ancien président Donald Trump début 2020 et confirmée par son successeur Joe Biden, a été largement critiquée et est devenue emblématique des bouleversements provoqués par la pandémie.
Les restrictions étaient particulièrement impopulaires en Europe et chez nos voisins américains, le Canada et le Mexique.
Dans un effort pour ralentir la propagation du coronavirus, les frontières américaines ont été fermées après mars 2020 aux voyageurs de grandes parties du monde, dont l’Union européenne, la Grande-Bretagne et la Chine, l’Inde et le Brésil. Les visiteurs par voie terrestre du Mexique et du Canada ont également été interdits.
Les mois de restrictions affectant des centaines de millions de personnes ont contribué à alimenter les souffrances personnelles et économiques provoquées par la pandémie de Covid-19.
« Ça a été si dur », a déclaré à l’AFP Alison Henry, 63 ans. « Je veux juste voir mon fils. »
La Britannique prévoit de prendre l’avion lundi pour voir son fils à New York, après 20 mois de séparation.
Les familles des deux côtés de l’Atlantique sont impatientes de retrouver enfin leurs proches.
Bien que les voyages des États-Unis vers l’Europe soient possibles depuis l’été, les résidents américains étrangers titulaires de certains visas n’avaient aucune garantie de pouvoir rentrer dans le pays.
Pour faire face à la demande croissante, les compagnies aériennes ont augmenté le nombre de vols transatlantiques et prévoient d’utiliser des avions plus gros, alors qu’elles se préparent à sortir de la crise pandémique.
Le long de la frontière avec le Mexique, de nombreuses villes des États américains du Texas et de Californie ont été confrontées à des difficultés économiques en raison des restrictions commerciales anti-Covid.
Pendant ce temps, les aînés canadiens pourront reprendre leurs voyages annuels en voiture vers la Floride pour échapper aux hivers rigoureux du nord.
Mais le coût des tests PCR exigés par le Canada pour les voyages transfrontaliers – jusqu’à 250 $ par personne – peut être prohibitif.
Ann Patchett, une résidente de l’Ontario, a déclaré à l’Ottawa Citizen qu’il lui en coûterait 500 $ pour aller dans le sud pour rendre visite à sa famille.
« Veux-tu embrasser tes enfants ? Voulez-vous mettre vos petits-enfants au lit ?… C’est très frustrant », a-t-elle déclaré.
Le membre du Congrès de New York Brian Higgins, dont le district touche la frontière canadienne et comprend le côté américain des chutes du Niagara, prévoit de tenir une conférence de presse lundi avec les maires des deux pays pour exhorter le Canada à abandonner ses exigences en matière de tests.
- Certaines restrictions demeurent –
La levée de l’interdiction de voyager affectera plus de 30 pays. Mais l’entrée aux États-Unis ne sera pas totalement déréglementée : les autorités américaines prévoient de surveiller de près le statut vaccinal des voyageurs et leur demanderont toujours de présenter des tests Covid-19 négatifs.
Les États-Unis, à partir de lundi, exigeront que les passagers aériens soient complètement vaccinés et testés dans les trois jours avant le voyage. Les compagnies aériennes seront tenues de mettre en place un système de recherche des contacts.
L’ouverture des frontières terrestres se déroulera en deux phases.
À partir de lundi, les vaccins seront requis pour les voyages «non essentiels» – tels que les visites familiales ou le tourisme – bien que les voyageurs non vaccinés soient toujours autorisés à entrer dans le pays pour les voyages «essentiels», comme ils l’ont été depuis un an et demi.
Une deuxième phase, qui débutera début janvier, exigera que tous les visiteurs soient entièrement vaccinés pour entrer aux États-Unis par voie terrestre, quelle que soit la raison de leur voyage.
Les autorités sanitaires américaines ont déclaré que tous les vaccins approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis et l’Organisation mondiale de la santé seraient acceptés pour l’entrée par voie aérienne.
À l’heure actuelle, cela comprend les vaccins AstraZeneca, Johnson & Johnson, Moderna, Pfizer/BioNTech, Covaxin, Sinopharm et Sinovac.
Les États-Unis n’ont pas encore commenté l’augmentation des cas de Covid-19 en Europe.
L’OMS a exprimé sa « grave préoccupation » face au rythme croissant des infections en Europe, avertissant que la trajectoire actuelle pourrait signifier « un autre demi-million de décès de Covid-19 » d’ici février.
Mais s’exprimant au nom des États-Unis, le chirurgien général Vivek Murthy a déclaré dimanche sur ABC qu’il était « prudemment optimiste quant à l’endroit où nous en sommes », tout en ajoutant: « Nous ne pouvons pas lever le pied de l’accélérateur tant que nous ne sommes pas sur la ligne d’arrivée. »
Mais à Berlin, Elisabeth Zours, 51 ans, est prête à mettre le gaz – ou comme dirait Mick Jagger, le « gaz, gaz, gaz ».
Fan de toujours des Rolling Stones, Zours a dû manquer un spectacle à St. Louis du supergroupe rock en septembre en raison des restrictions de Covid-19 et a été « frustré » par la lente réouverture des États-Unis.
Maintenant, elle compte rattraper le temps perdu. « J’ai des billets pour quatre concerts (américains) », a-t-elle déclaré.
« Leur musique », a ajouté Zours, « est comme un bon ami. »