Les Jeux olympiques commencent cette semaine au Japon. Il y a beaucoup de choses à craindre dans cette pandémie : 83 % des citoyens japonais s’opposent à sa tenue ; environ 10 % du pays est vacciné en mai ; les athlètes ne sont pas tenus d’être vaccinés; et la variante Delta pose un nouveau défi alors que les protocoles de sécurité du CIO ont été condamnés par les autorités sanitaires.
La moindre des préoccupations des Jeux olympiques devrait être celle des bonnets de bain pour cheveux noirs. Cependant, la Fédération internationale de natation (FINA) du CIO a déclaré que la conception des bonnets ne correspondait pas à « la forme naturelle de la tête », une déclaration qui rappelle étrangement la propagande du mouvement eugéniste destinée à justifier à la fois l’infériorité anatomique et intellectuelle des noirs.
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En voulant encourager la natation dans toute la diaspora noire mondiale, un groupe démographique sous-représenté dans les sports aquatiques, Michael Chapman et Toks Ahmed ont fondé Soul Cap. C’est une marque britannique spécialiste des bonnets de bain pour cheveux texturés et noirs. Ils ont soumis leur demande à la FINA pour que les casquettes soient portées aux Jeux olympiques pour s’adapter à la texture des cheveux noirs, en particulier les coiffures noires – tresses, mèches, extensions ou torsades sénégalaises – qui ne sont généralement pas appropriées par les concurrents blancs dans le sport. Cependant, l’instance dirigeante mondiale a catégoriquement démenti Soul Cap en déclarant qu’aucun athlète n’a besoin de « bonnets de cette taille et de cette configuration ».
Le rejet des plafonds par la FINA a jeté un voile sur son prétendu accueil de la diversité. Cela envoie, malheureusement, un message global de rejet aux athlètes aux cheveux noirs et bruns et aux cheveux texturés désireux de concourir à un niveau olympique.
En grandissant, j’ai été bombardé de stéréotypes sur les raisons pour lesquelles les Noirs américains ne savent pas nager :
- Masse corporelle dense, les villes urbaines n’ont pas de piscines municipales.
- La natation est un sport blanc.
- Les filles noires n’aiment pas que leurs cheveux lissés soient traités.
58% des enfants noirs ne savent pas nager. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les enfants noirs âgés de 10 à 14 ans se noient à un taux 7,6 fois plus élevé que les enfants blancs. Cependant, après une plongée plus profonde sous la surface, des réponses sont révélées.
Les maîtres des esclaves interdisaient aux Noirs d’apprendre à nager. Ils considéraient la natation comme un moyen alternatif d’échapper à l’esclavage.
À l’époque de Jim Crow, les piscines municipales faisaient l’objet d’une ségrégation raciale. Les protestations désagrégeant les piscines étaient fréquemment drainées ou aspergées d’acide.
Par exemple, la militante des droits civiques, Mimi Jones, 73 ans, et une ancienne résidente de Roxbury décédée l’année dernière, faisaient partie de la baignade historique de 1964 à St. Augustine. Jones et ses collègues nageurs de protestation ont sauté dans la piscine « uniquement blanche » de Monson Motor Lodge. Le propriétaire de l’hôtel a versé de l’acide chlorhydrique dans l’eau. La photo de l’incident est l’une des images emblématiques de l’époque.
La criminalisation des cheveux noirs commence tôt. Malheureusement, l’arène sportive ne fait pas exception.
En 2019, un lutteur noir du lycée de 16 ans a dû prendre une décision rapide concernant ses cheveux avant son match. Un arbitre blanc lui avait lancé un ultimatum : « Votre coiffure n’est pas conforme au règlement, alors coupez vos dreadlocks ou abandonnez. La vidéo virale d’une entraîneuse blanche coupant les locs de l’athlète a envoyé des ondes de choc.
Les femmes et les filles afro-américaines subissent certaines des punitions les plus sévères concernant nos cheveux, permettant ainsi aux lieux de travail, aux institutions et aux éducateurs racistes de nous discriminer sans répercussion.
En 2017, l’école régionale à charte Mystic Valley de Malden a interdit aux jumelles noires, Deanna et Maya Cook, de pratiquer des sports parascolaires et d’assister à leur bal de promo, car elles portaient des extensions de cheveux à l’école, violant ainsi la politique de l’école. Le procureur général du Massachusetts, Maura Healey, est intervenu au nom des jumeaux. Healey a envoyé une lettre à l’école déclarant catégoriquement que sa politique « comprend un certain nombre d’interdictions qui sont soit déraisonnablement subjectives, soit semblent distinguer efficacement les étudiants de couleur ».
Sur les 26 nageuses participant aux Jeux olympiques, seules deux sont noires – Simone Manuel des États-Unis et Alice Dearing de Grande-Bretagne. Manuel est co-capitaine de l’équipe olympique américaine de natation. Dearing s’était initialement associé à Soul Caps jusqu’à ce qu’il soit rejeté.
La représentation est essentielle dans le démantèlement des sports traditionnellement « exclusivement blancs ».
La FINA ne supprimera pas sa directive universelle sur les bonnets de bain lors de ces Jeux olympiques afin qu’une «taille unique convient à tous». Cependant, pour que le sport s’épanouisse, je suggère que d’ici les prochains Jeux olympiques, la FINA adopte le CROWN ACT («Créer un monde respectueux et ouvert pour les cheveux naturels»). Il s’agit d’une disposition interdisant la discrimination fondée sur la coiffure et la texture des cheveux adoptée pour la première fois en Californie en 2019.
Ce n’est qu’alors que la FINA pourra commencer à remplir sa mission : « offrir un cadre pour une participation accrue ».