Par Nathan Layne et David Morgan
LARAMIE, Wyo (Reuters) – Lorsque le républicain du Wyoming Tage Benson et le démocrate Chamois Andersen se sont rencontrés pour la première fois au magasin d’antiquités Owl in the Attic à Laramie le week-end dernier, ils ont rapidement mis de côté leurs divergences politiques.
La députée républicaine assiégée de leur État d’origine, Liz Cheney, avait besoin d’être soutenue, ont-ils convenu, pour avoir défendu l’ancien président Donald Trump et contesté ses fausses déclarations électorales volées.
«C’est là que les démocrates et les républicains peuvent se réunir», a déclaré Anderson, 51 ans, un défenseur de la faune qui est souvent en désaccord avec Cheney sur la politique.
«C’est une héroïne», a déclaré Benson, 67 ans, qui travaillait au registre du magasin. Il a déclaré à Andersen que ses amis démocrates parlaient de s’inscrire en tant que républicains pour voter pour Cheney aux élections primaires du parti l’année prochaine. «Je vais en parler à tout le monde», a-t-il déclaré.
Une si rare manifestation de soutien bipartite constitue une bouée de sauvetage potentielle alors que la députée du troisième mandat et la fille de l’ancien vice-président Dick Cheney se battent pour la survie politique.
Cheney a été démise mercredi de son poste de républicaine de troisième rang à la Chambre des représentants par ses collègues lors d’un vote à huis clos. [nL1N2MZ0YO]
Kevin McCarthy, le principal républicain de la chambre qui a cherché à apaiser Trump, a jugé nécessaire son éviction de la direction du parti pour unifier les républicains et reprendre le contrôle de la Chambre en 2022.
Cheney est également en difficulté dans son État d’origine, le Wyoming, où Trump et Cheney ont tous deux gagné avec 70% des voix en novembre.
La majorité est furieuse contre son vote pour destituer Trump pour avoir prétendument incité à l’émeute meurtrière du 6 janvier au Capitole américain et ses critiques répétées de ses affirmations selon lesquelles l’élection a été truquée, selon 40 électeurs interrogés par Reuters dans les villes conservatrices de Gillette et Douglas, plus modérer Laramie et la capitale de l’État de Cheyenne pendant cinq jours ce mois-ci.
Mike Gapter, propriétaire d’un magasin de literie et de spas à Laramie, a déclaré que le scrutin de 2020 était son vote final pour Cheney. «Elle s’est montrée indigne», a-t-il déclaré.
Mais une coalition improbable de républicains traditionnels, d’indépendants et de démocrates – environ un tiers des électeurs interrogés – a déclaré qu’ils voteraient probablement pour elle, un plancher de soutien qui pourrait maintenir ses espoirs de réélection.
Il est trop tôt pour les sondages d’opinion sur la primaire. La loi du Wyoming permet aux résidents de toute affiliation de voter à la primaire républicaine s’ils changent d’inscription le jour du scrutin, ce qui pourrait aider Cheney.
Cheney, 54 ans, qui n’a pas dit si elle se présenterait pour un quatrième mandat, pourrait également s’avérer être une cible redoutable. Elle a amassé 1,54 million de dollars au premier trimestre, son meilleur trimestre de financement depuis son élection en 2016.
En poussant à l’évincer, les républicains de la Chambre ont clairement indiqué qu’ils voyaient leur fortune liée à Trump et à ses fervents partisans. Mais son influence pourrait aliéner les électeurs indépendants, de banlieue et les femmes dont les électeurs ont besoin pour reprendre le contrôle de la Chambre, a déclaré Alex Conant, ancien assistant de campagne du sénateur républicain Marco Rubio de Floride.
«Les républicains de la Chambre veulent être associés à Trump, et ils prennent le risque que cela dissuade certains électeurs indépendants», a déclaré Conant.
‘PROBLÈME POUR TOUT LE MONDE’
Trump reste de loin la figure la plus populaire du Parti républicain; mais les sondages montrent que les électeurs sont divisés sur ce qu’il faut faire avec des critiques comme Cheney, tandis qu’une minorité importante de républicains semble prête à s’éloigner de lui.
Dans un sondage d’opinion Reuters / Ipsos du 7 au 10 mai, six républicains sur 10 ont déclaré que leur parti serait plus fort «s’il embrasserait les partisans et les critiques de Donald Trump», tandis que quatre sur 10 pensent qu’il vaut mieux que le parti «purge les dirigeants qui sont critique »de lui.
Le sondage a également révélé que trois républicains sur dix sont intéressés à «rejoindre un parti politique conservateur dirigé par d’anciens dirigeants républicains qui ont critiqué Donald Trump».
Barbara Comstock, une ancienne députée républicaine qui a perdu son siège de la banlieue de Virginie en 2018 au milieu d’une vague de sentiment anti-Trump, a déclaré que l’éviction de Cheney pourrait également s’avérer dangereuse pour les titulaires républicains des districts profondément conservateurs, qui pourraient voir leur fidélité à Trump contestée par un récolte énergique de candidats primaires inspirés de Trump.
«Ce à quoi ils vont ouvrir la porte, c’est une situation où personne n’est assez trompeur», a-t-elle déclaré. «C’est un problème pour tout le monde.»
Interrogé sur la lutte intrapartie autour de Cheney et son impact sur les courses à la Chambre, Tom Emmer, président du Comité national républicain du Congrès, a déclaré qu’il «se concentrait uniquement sur la reconquête de la majorité». «Les républicains de la Chambre sont unis dans cet effort», a-t-il déclaré.
‘PERSONNES TRÈS FIDÈLES’
Le Wyoming, peu peuplé, est l’un des États les plus conservateurs du pays, où les républicains sont plus de trois fois plus nombreux que les démocrates.
Lors de sa première course au Congrès en 2016, Cheney a battu un champ primaire républicain bondé avec environ 40% des voix – bien que moins de 90000 personnes aient voté au total. Elle a obtenu plus de 70% des voix lors des primaires successives et a remporté les élections générales tout aussi facilement.
Cheney a refusé une demande d’interview. Bien qu’elle n’ait pas encore annoncé ses plans, six républicains ont déjà annoncé qu’ils se présenteraient contre elle.
La colère envers Cheney était évidente dans un café appelé «The Local» à Gillette, une ville de 32 000 habitants et au centre du bassin de la rivière Powder, dont les mines produisent environ 40 pour cent de la production de charbon aux États-Unis.
Les cinq hommes à une table à l’arrière de la section locale ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas soutenir Cheney après qu’elle soit allée contre Trump.
« Nous sommes des gens très fidèles ici », a déclaré Paul Roberts, 47 ans. « Nous ne l’avons pas élue pour voter sa conscience. »
Si elle décide de se présenter, Cheney pourrait potentiellement surpasser un champ fragmenté de challengers – bien que Trump ait récemment déclaré qu’il approuverait bientôt un candidat. Il y a aussi une histoire de démocrates dans l’état de changement de camp lors des primaires pour aider à vaincre davantage de candidats conservateurs, selon des observateurs politiques, y compris en 2018 pour soutenir le gouverneur républicain Mark Gordon.
Jenasie Kendall, une indépendante de 23 ans qui travaille dans un caviste à Cheyenne, a déclaré qu’elle envisagerait de s’inscrire en tant que républicaine pour aider Cheney à gagner.
«Je respecte ce qu’elle essaie de faire à 100%», a déclaré Kendall.
Brendan Buck, autrefois l’un des principaux collaborateurs de l’ancien président de la Chambre, Paul Ryan, était moins optimiste quant à son avenir.
« C’est un parti républicain qui reflète la base, et c’est une base qui veut ce que Donald Trump vend. »
(Reportage de Nathan Layne dans le Wyoming et David Morgan à Washington. Reportage supplémentaire de James Oliphant à Washington et Chris Kahn à New York Édité par Soyoung Kim et Alistair Bell)