Par Laura Gottesdiener et Ricardo Arduengo
LES CAYES, Haïti (Reuters) – De fortes pluies ont frappé pendant la nuit des milliers de personnes laissées sans abri par un tremblement de terre le week-end en Haïti qui a tué plus de 1 400 personnes, provoquant des inondations et compliquant les efforts de secours, alors même que la tempête a dépassé le pays des Caraïbes mardi.
Le séisme a détruit des dizaines de milliers de bâtiments dans le pays le plus pauvre des Amériques, qui se remet toujours d’une secousse il y a 11 ans qui a tué plus de 200 000 personnes.
Mardi matin, seule une pluie légère tombait sur Les Cayes, la ville côtière du sud qui a subi le plus gros du séisme de magnitude 7,2 après que la tempête tropicale Grace ait déclenché des pluies torrentielles et des inondations dans au moins une région.
Dans une ville de tentes aux Cayes contenant de nombreux enfants et bébés, plus d’une centaine de personnes se sont précipitées pour réparer des couvertures de fortune faites de poteaux en bois et de bâches qui ont été détruites par Grace pendant la nuit. Certains se sont cachés sous des bâches en plastique.
Mathieu Jameson, chef adjoint du comité formé par les habitants de la ville de tentes, a déclaré que des centaines de personnes avaient un besoin urgent d’abris alimentaires et de soins médicaux.
« Nous n’avons pas de médecin. Nous n’avons pas de nourriture. Chaque matin, de plus en plus de gens arrivent. Nous n’avons pas de salle de bain, pas d’endroit pour dormir. Nous avons besoin de nourriture, nous avons besoin de plus de parapluies », a déclaré Jameson, ajoutant que la ville de tentes attendait toujours l’aide du gouvernement.
La dernière catastrophe naturelle d’Haïti survient un peu plus d’un mois après qu’Haïti a été plongé dans la tourmente politique par l’assassinat du président Jovenel Moise le 7 juillet.
Plusieurs grands hôpitaux ont été gravement endommagés, entravant les efforts humanitaires, de même que les points focaux de nombreuses communautés brisées, telles que les églises et les écoles.
« Nous avons environ 34 enfants hospitalisés actuellement, mais nous avons encore besoin de plus d’aide de la part des pédiatres. SOS », a déclaré par SMS Marie Cherry, médecin à l’hôpital général des Cayes.
Les médecins ont travaillé dans des tentes de fortune à l’extérieur des hôpitaux pour sauver la vie de centaines de blessés, dont de jeunes enfants et des personnes âgées. Les autorités haïtiennes ont annoncé lundi que 1.419 décès avaient été confirmés, avec quelque 6.900 blessés.
Alors que les espoirs s’évanouissaient de trouver un nombre important de survivants dans l’épave, la tempête a empêché les sauveteurs des Cayes, à environ 150 km (90 miles) à l’ouest de la capitale Port-au-Prince.
Tôt le matin, Grace, qui devait déverser jusqu’à 38 cm de pluie sur certaines zones, se dirigeait vers la Jamaïque, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
Les secouristes creusaient aux côtés des habitants dans les décombres lundi soir dans le but d’atteindre les corps, bien que peu d’entre eux aient exprimé l’espoir de retrouver quelqu’un de vivant. Une odeur de poussière et de corps en décomposition imprégnait l’air.
« Nous sommes venus de partout pour aider : du nord, de Port-au-Prince, de partout », a déclaré Maria Fleurant, une pompière du nord d’Haïti.
Les secouristes ont sorti un oreiller taché de sang des décombres, suivi du cadavre d’un garçon de 3 ans qui semblait être mort dans son sommeil pendant le tremblement de terre.
Peu de temps après, alors que la pluie s’intensifiait, les ouvriers sont partis.
PÉAGE EN HAUSSE
Avec environ 37 312 maisons détruites par le séisme, selon les autorités haïtiennes, et beaucoup d’entre elles n’ont toujours pas été fouillées, le nombre de morts devrait s’alourdir.
Vital Jaenkendy, qui a vu un bulldozer déplacer les décombres de son immeuble effondré, a déclaré que huit résidents étaient morts et quatre étaient portés disparus.
Jaenkendy et d’autres dormaient sous une bâche sur un chemin de terre à proximité et se précipitaient pour les pluies.
« Quand la tempête viendra, nous nous abriterons dans les abris de voiture des maisons voisines, jusqu’à ce qu’elle passe, puis nous retournerons à notre place sur la route », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre Ariel Henry, qui a prêté serment il y a moins d’un mois après l’assassinat de Moise, a promis de verser l’aide humanitaire mieux qu’à la suite du séisme de 2010.
Bien que des milliards de dollars d’aide aient été versés en Haïti après le séisme et l’ouragan Matthew en 2016, de nombreux Haïtiens disent n’avoir vu que peu d’avantages des efforts non coordonnés : les organismes gouvernementaux sont restés faibles, dans un contexte de pénurie persistante de nourriture et de produits de base.
« Le tremblement de terre est un grand malheur qui nous arrive au milieu de la saison des ouragans », a déclaré Henry aux journalistes, ajoutant que le gouvernement ne répéterait pas « les mêmes choses » faites en 2010.
(Reportage de Laura Gottesdiener et Ricardo Arduengo aux Cayes, Haïti ; Reportage supplémentaire de Herbert Villarraga et Robenson Sanon aux Cayes ; Montage par Daniel Flynn, Clarence Fernandez et Giles Elgood)