La dernière fois que le Phoenix Rising a joué contre le San Diego Loyal, il a été gâché par une insulte gay visant Collin Martin et un forfait par son équipe Loyal.
Depuis, beaucoup de choses se sont passées. Junior Flemmings, le joueur accusé d’avoir utilisé l’insulte gay, a été suspendu puis relâché par The Rising. Il joue maintenant pour la légion de Birmingham.
L’entraîneur en hausse Rick Schantz a été suspendu pour sa mauvaise gestion de l’incident pendant le match, balayant les inquiétudes soulevées par l’entraîneur fidèle Landon Donovan.
The Rising a perdu le droit d’accueillir le match de championnat USL 2020, qui n’a finalement jamais été joué en raison d’une épidémie de COVID-19.
Pour leur part, Martin et Loyal manager Landon Donovan n’auraient pas pu mieux gérer l’ensemble de la situation, mettant l’inclusion et le respect en premier dans tous leurs commentaires et actions.
Rising et Rick Schantz s’engagent pour l’inclusion
Schantz, qui est resté l’entraîneur-chef du Rising, a pris au sérieux son approche nonchalante des insultes homosexuelles ce soir-là, travaillant avec des individus et des organisations pour mieux le préparer à diriger une équipe qu’il espère pleinement inclusive des LGBTQ.
«Je commence à comprendre comment la communauté LGBTQ a été traitée, des lois et du gouvernement aux environnements sportifs, et c’est un tout autre monde», a-t-il déclaré à Outsports jeudi, fraîchement entrainé sous le chaud soleil de Phoenix. «Lorsque vous passez de la tolérance à l’acceptation, c’est un grand pas en avant. Et je veux passer de l’acceptation à devenir un jour un véritable allié. Mais avant cela, je sais que j’ai beaucoup de réparations à faire.
Schantz a fait l’éloge du projet You Can Play pour avoir travaillé avec l’équipe, y compris les joueurs, pour développer une compréhension autour de l’acceptation LGBTQ et du langage problématique.
Avant la saison, Schantz a également abordé directement l’insulte de la saison dernière et sa propre mauvaise réponse, avec l’équipe, s’assurant que les nouveaux joueurs comprennent son dévouement à l’acceptation et ses attentes envers les joueurs.
Selon Schantz, la conversation a été une révélation pour quelques joueurs en particulier originaires d’Afrique et des Caraïbes.
« Quelques gars m’ont dit d’où ils venaient de pays où vous ne pouvez même pas dire que vous êtes gay », a déclaré Schantz. Son alignement cette saison comprend des joueurs de la Jamaïque, du Ghana et du Libéria, où les relations sexuelles entre deux hommes sont illégales. «Nous avons eu ces conversations.»
Schantz et le club ont également engagé la Phoenix Gay Flag Football League, dans l’espoir de jeter des ponts au sein de la communauté. Schantz et les représentants du club sont même allés à certains des matchs de la PGFFL l’automne dernier, pour regarder, interagir et écouter les préoccupations des athlètes LGBTQ de la communauté.
«Il était très humble et il a admis sa faute», a déclaré le commissaire de la ligue Jesus Godinez, félicitant Schantz and the Rising pour son engagement plus profond envers la relation et la cause de l’inclusion.
«Ils sont restés dans les parages, ils ont regardé tout un match, ce n’était pas lui qui venait juste faire ce qu’ils avaient à faire. Ils étaient engagés, et ils ont été impressionnés par ce niveau d’organisation et d’athlétisme dans la communauté des loisirs pour adultes.
Faire une déclaration lors de l’ouverture de la saison
La ligue de football gay participera au match Loyal-Rising, avec deux équipes jouant leur match de championnat de la ligue dans le nouveau stade peu après la fin du match.
À la mi-temps, le club signera l’engagement d’une communauté pour l’unité, s’engageant à un environnement de respect et d’inclusion. Schantz a déclaré que les deux clubs se réuniraient également pour tenir une bannière «Proud Forever» au stade.
Après plus de six mois bouleversés par une insulte et une erreur, comment Schantz va-t-il se connecter avec Martin alors que les deux clubs se rencontrent à nouveau lors du match? Les deux hommes se sont entretenus l’automne dernier et ont, selon Schantz, envoyé plusieurs SMS depuis.
« Je veux l’embrasser comme un autre joueur de football, un compétiteur », a déclaré Schantz. «Et je pense que la meilleure façon de le respecter est de le traiter comme n’importe quel autre joueur. Il a été un ambassadeur incroyable parce qu’il a géré cela avec tant de classe et de grâce. La personne la plus mature de tout cela a été Collin Martin. Je lui serrerai la main et lui souhaiterai bonne chance.
Pas assez bien pour gagner. The Rising, après tout, aimerait toujours commencer la saison avec une victoire.
Le match du 30 avril débutera à 19 h (heure du Pacifique) et sera diffusé sur ESPN.