Me tenir à côté du trampoline du centre de gymnastique Ariake à Tokyo le 31 juillet était un moment que j’avais imaginé un million de fois.
J’avais fièrement porté le vert et le jaune de l’Australie sur la scène internationale pendant 13 ans, mais cette fois, c’était différent. Au moment où mes doigts toucheraient le trampoline devant moi, je serais un olympien. J’ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration – c’était comme de l’électricité dans mes mains alors qu’elles me poussaient sur le trampoline, commençant ma vie d’olympienne.
Il y a eu tellement d’autres moments magiques comme ça pendant les quelques heures où j’étais sur le terrain de compétition. Je me souviens m’être tenu à l’arrière, donnant des coups de poing à tous mes collègues olympiens alors que nous souriions et nous disions bonne chance, un moment si bref mais qui a eu un impact tellement émotionnel sur moi.
Je suis sorti du tour de qualification et j’étais parmi les 16 meilleurs gymnastes du monde et j’étais leur égal. Je me sentais humilié et accepté par tous les garçons dans cette pièce, un sentiment si rare dans ma carrière de compétiteur.
Nous avons souri et concouru ensemble et nous nous sommes soutenus sur le terrain et personne n’était plus ou moins que l’autre à cause de la sexualité, de la religion ou de l’endroit d’où nous venions. Nous étions tous réunis par le pouvoir du sport et l’unité qu’apportent les Jeux olympiques.
Quand je suis arrivé sur cette piste olympique avec tous ces autres athlètes, j’ai dansé et souri, et j’étais campy et excentrique avec le monde entier qui regardait. J’ai été composé et j’ai concouru de manière authentique et cela m’a amené à être Dominic Clarke, finaliste olympique et fier olympien gai. J’avais un vieux temps gay.
Il y a quelque chose de spécial chez les athlètes queer, un peu plus de dynamisme et de flair qui réside en nous, ce qui explique probablement pourquoi il y a eu un taux de réussite si élevé pour nos athlètes LGBTQ aux Jeux.
Je connaissais le pouvoir unificateur influent que les Jeux olympiques pouvaient avoir, c’est pourquoi cette année je suis devenu l’un des deux ambassadeurs de la fierté de Gymnastics New South Wales pour l’année à venir en Australie.
Pouvoir me qualifier de finaliste olympique est incroyable, et c’est le résultat direct de mon travail acharné, de ma préparation et de mes capacités. Il y avait plus dans cette performance que les répétitions que j’avais faites à l’entraînement.
Il y a tellement de pouvoir dans l’authenticité. Cela peut faire beaucoup pour les autres en vous voyant authentique, mais cela en fait encore plus pour vous-même.
Après n’avoir pas connu ma meilleure saison de compétition avant les Jeux, j’ai passé du temps à réfléchir à la raison. Grâce aux conseils formidables de Ji Wallace, lui-même ancien olympien, j’ai réalisé que j’essayais trop fort d’être l’athlète sérieux parfaitement concentré et que j’avais perdu cet éclat que j’avais habituellement sur le trampoline. Je ne m’amusais pas.
En grandissant, j’étais l’un de ces enfants qui étaient involontairement et sans vergogne gay. Fruité et fabuleux étaient des adjectifs précis que vous utiliseriez pour me décrire en tant qu’enfant.
À la maison et avec ma famille, j’étais calme mais confiant. J’adorais Baby Spice, complimenter les femmes sur leur apparence et mettre des robes, suivre ma sœur partout et organiser des spectacles de danse n’importe où et partout.
En tant que stéréotype ambulant, personne n’a été surpris que j’étais un arc-en-ciel humain enflammé lorsque j’ai commencé à faire mon coming-out à l’adolescence. Ma mère demandait ouvertement « parles-tu à des filles… ou à des garçons ? » questions dans la voiture tous les jours sur le chemin de l’école. C’était un assez bon reflet du réseau de soutien autour de moi. La maison, l’entraînement et même l’école ont toujours été des endroits sûrs pour moi, et j’ai eu la chance de l’avoir, car je sais que beaucoup d’autres membres de ma famille queer ne l’ont pas fait.
C’est amusant pour moi que tout le monde semblait avoir une meilleure compréhension de ma sexualité que moi avant mon coming out. Essayer de comprendre mon identité queer à un si jeune âge tout en étant impliqué dans la gymnastique était déroutant. Lorsque vous êtes un gymnaste masculin ou que vous pratiquez l’un des sports d’alignement (comme la danse ou le patinage artistique), les questions commencent avant le lycée.
Les questions sur les raisons pour lesquelles un garçon serait impliqué dans ce qui était considéré comme un passe-temps féminin ont été perdues pour les gens. Avant d’avoir le temps d’explorer qui j’étais, j’ai entendu des commentaires comme « Tu es un gymnaste, tu dois être gay » ou « C’est pas pour les filles ? » ou « Tu dois porter un justaucorps, c’est tellement gai. »
J’ai passé beaucoup de temps à me défendre et à défendre mon sport pour protéger l’intégrité des autres athlètes masculins avec lesquels je m’entraînais, mais ce faisant, je me mentais en disant à plusieurs reprises que je n’étais pas gay.
Je me souviens du creux dans mon estomac que j’avais chaque fois que quelqu’un me demandait si j’étais gay, et de la douleur aiguë que je ressentais quand je mentais. Je suis sûr que la plupart des gymnastes masculins ont rencontré ce stéréotype en grandissant et cela a pour résultat que les gens du sport créent un environnement et une culture hypermasculins. Bien que je puisse comprendre pourquoi beaucoup de garçons hétérosexuels ne veulent pas se voir imposer une identité que beaucoup considèrent comme tabou, le résultat est que cela crée une homophobie sous-jacente pour beaucoup dans le sport.
Quand je suis sorti dans ma salle de gym, j’avais une culpabilité accablante de perpétuer constamment le stéréotype de la gymnastique en étant simplement moi-même. En même temps, je n’avais pas d’autres athlètes ou modèles queer avec qui me parler ou me soutenir. C’était extrêmement isolant.
J’ai passé une grande partie de mon adolescence à être gravement déprimé, anxieux et confus à cause de cela. Les seuls modèles sportifs ouvertement homosexuels que j’ai vus à la télévision australienne étaient Ji Wallace, qui a remporté l’argent en 2000 au trampoline, et Matthew Mitcham, qui a remporté une médaille d’or en plongeon en 2008. Les gens se concentraient sur leur succès avant leur sexualité et c’est ce que je voulais. construire pour moi-même.
Concourir à un niveau élite alors que moi-même alimentait mes convictions sur ce que je voulais être en tant que gymnaste senior. Même si j’étais à l’aise avec certaines personnes, je n’ai jamais voulu que je sois connu comme un «gymnaste gay». Je voulais que ma gymnastique et mes performances en compétition parlent d’elles-mêmes. Pour cette raison, je ne suis jamais sorti publiquement.
La gymnastique est un sport tellement subjectif et l’idée d' »être jugé avant d’être jugé » était une énorme peur pour moi. Vous ne savez jamais qui ou quoi sera un facteur pour que quelqu’un vous donne un bon ou un mauvais score. Cela pourrait être aussi simple que des tatouages ou des piercings pour certains juges, et je pensais qu’être gay pouvait aussi être négatif.
Le résultat était que j’allais l’atténuer et l’abattre dans ces environnements. Comme beaucoup d’autres personnes queer, je suis devenu un excellent caméléon.
J’étais ouvertement gay socialement avec ma famille et mes amis proches. J’ai la chance qu’en tant que gymnaste de trampoline, j’ai des filles dans mon groupe d’entraînement aux côtés d’entraîneurs et de pairs dont je suis proche, qui ne jugent pas et qui acceptent.
L’entraînement était amusant et la principale raison pour laquelle j’ai continué la gymnastique malgré toutes mes batailles internes était que c’était l’endroit où mes identités étaient harmonieuses et j’aimais chaque minute. Je n’ai jamais eu beaucoup d’interaction avec la plupart des gymnastes masculins, ce qui n’était pas un problème jusqu’à ce que je commence à briller dans l’équipe senior et à voyager et m’entraîner avec l’équipe masculine.
Être le seul mec gay dans un club de garçons est difficile. Les gars essayaient d’être racontables, mais après un certain temps, les blagues sur les fesses et le référencement constant de mon identité sexuelle ont commencé à faire des ravages. Il n’y avait qu’un nombre limité de fois où je pouvais supporter des coéquipiers ou des entraîneurs qui proféraient des insultes homophobes avant que cela ne commence à affecter ma santé mentale.
Pour faire face, je laissais glisser le comportement microagressif, je gardais la bouche fermée et je me mordais à nouveau. Cela a commencé à me séparer de tout ce que j’avais fait pour embrasser mon identité et aimer qui j’étais. En 2016, ma santé mentale a commencé à se détériorer. C’était isolant et embarrassant et pour la première fois, j’aurais aimé être de retour dans le placard.
Le tournant a été en 2018. J’ai remporté mon premier championnat national senior, et j’ai fait ma première finale de Coupe du monde. Le début du cycle olympique avec le soutien de ma famille, mes amis et mes entraîneurs m’a remis sur les rails. Je me sentais confiant dans mon saut et être un gagnant a changé la façon dont j’étais perçu par les autres gymnastes masculins.
C’était une transformation que je commençais enfin à être moi-même et à me connecter avec toutes les personnes avec lesquelles j’avais eu du mal à m’identifier pendant si longtemps, mais il y avait une partie de moi qui était déçue de n’avoir enfin la capacité de le faire qu’une fois que j’ai commencé à réussir au plus haut niveau. C’était comme si je ne pouvais montrer mes vraies couleurs aux gens qu’une fois que les gens ont respecté qui j’étais en tant qu’athlète.
La période précédant les Jeux olympiques pour moi a été le moment où j’ai pu commencer à utiliser mon saut pour quelque chose de plus que simplement essayer d’obtenir des 10 parfaits.
Il m’a fallu beaucoup de temps pour enfin raconter mon histoire et me retirer du fait que m’identifier en tant que « gymanst queer » n’enlèverait rien à qui je suis en tant qu’athlète. Au début de 2021 et avant les Jeux, j’ai commencé à contribuer publiquement à la conversation sur l’égalité et l’inclusivité dans tous les sports.
En tant que gymnaste ouvertement homosexuelle que les gens ont vue aux Jeux olympiques, j’espère pouvoir inspirer les autres à ressentir de la fierté en eux-mêmes. La gymnastique est un sport amusant pour tous les âges, tous les corps, tous les milieux et à tous les niveaux. En fin de compte, nous ne faisons que des flips et nous ne changeons pas le monde de manière majeure, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas y créer de petits changements.
Dominic Clarke, 24 ans, a représenté l’Australie en gymnastique trampoline aux Jeux olympiques de Tokyo. Avant les Jeux, il a été nommé l’un des deux ambassadeurs de la fierté de Gymnastics New South Wales pour l’année à venir en Australie. Il est joignable par email ([email protected]), Facebook et Instagram.
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
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