Quand les gens me demandent pourquoi les droits des trans sont quelque chose qui me tient à cœur, je leur dis la vérité : je veux soutenir mes amis trans qui sont trop souvent victimes de discrimination, d’abus et de harcèlement horribles.
Personne ne devrait avoir à plaider pour le droit d’être ce qu’il est.
Comprendre cela a été un voyage pour moi. Il est temps pour moi d’en parler.
J’étais autrefois un combattant de MMA, et un nom qui revient sans cesse avec moi est celui de Fallon Fox.
Fallon a été la première femme trans de premier plan à concourir en MMA. Elle l’est toujours.
Des rumeurs et des mensonges se sont répandus à son sujet non seulement dans le monde du MMA, mais bien au-delà. Les personnes qui ne se sont jamais intéressées au MMA, mais qui cherchent une excuse pour diaboliser les personnes trans, se sont focalisées sur son cas particulier.
En 2013, lorsqu’elle a fait la une des journaux pour la première fois dans le monde du MMA, j’ai fait quelques commentaires publics sur la situation. C’était la première fois que je pensais vraiment aux femmes trans en compétition sportive, et ma réaction initiale était similaire à celle de nombreuses personnes à qui je parle.
Je me demandais si c’était juste, si c’était sûr. Je n’avais rien contre les femmes trans et je crois en l’inclusion, mais j’étais préoccupée par le risque possible pour celles d’entre nous qui sont « nées et élevées en tant que femmes ».
J’ai suggéré qu’une combattante ait le droit de savoir si son adversaire était transgenre, afin qu’elle puisse faire sa propre évaluation du risque.
Je croyais à l’époque que les commentaires que j’avais faits étaient respectueux et bien intentionnés. Je ne voulais certainement pas faire de mal.
J’ai eu tort.
Parfois, nous causons du mal sans intention, par ignorance. Lorsque nous le faisons, nos bonnes intentions comptent moins pour ceux qu’elles affectent que le résultat négatif.
Je suis tombé sur Fallon il y a quelques mois sur un forum Facebook, et elle m’a rappelé ce que j’avais dit en 2013. À juste titre, elle m’a interpellé là-dessus, et elle m’a demandé si j’avais changé d’avis.
C’était un échange inconfortable.
Pour dire la vérité, j’ai beaucoup appris au cours des huit dernières années. Je suis maintenant gêné par une partie de ce que j’ai dit à l’époque.
J’espère que je pourrai défier certaines de ces idées fausses et stéréotypes aujourd’hui. Peut-être qu’en parlant de la façon dont j’ai changé d’avis, je pourrais laisser la porte ouverte à d’autres à suivre.
Les femmes trans dans le sport
Les deux objections les plus courantes adressées aux femmes trans en compétition sportive aux côtés des femmes cis sont que « ce n’est pas juste » et que « ce n’est pas sûr ».
Des arguments similaires ont déjà été avancés pour justifier la ségrégation raciale dans le sport. La perception que les athlètes noirs ont un avantage «injuste» sur leurs homologues blancs a conduit à une discrimination raciale et à un harcèlement qui reflètent étroitement ceux qui ciblent les femmes trans aujourd’hui.
Examinons le mensonge le plus courant et le plus pernicieux : les femmes trans en compétition sportive sont des hommes qui s’identifient comme des femmes afin d’obtenir un avantage injuste.
Afin de concourir dans la plupart des sports de compétition, les femmes trans doivent satisfaire à des critères stricts pour prouver qu’elles ont suivi un traitement hormonal. Ils ont supprimé les niveaux de testostérone pendant un certain temps (souvent un minimum de 12 mois).
En plus de cela, il y a la description d’une femme trans qui a subi des traitements hormonaux comme « homme biologiquement ». Bien que le sexe biologique comporte un certain nombre d’éléments différents, les hormones jouent un rôle important, en particulier en ce qui concerne la performance.
L’idée que quelqu’un qui n’est pas trans ferait cela juste pour un avantage athlétique est absurde. Dans l’histoire des personnes trans dans le sport, depuis que Renee Richards a participé aux championnats de tennis féminins de l’US Open à la fin des années 1970, cela ne s’est littéralement jamais produit.
Avantages
Peut-être que les femmes trans ont toujours un avantage, même après un traitement hormonal.
Aucune personne raisonnable ne prétend sérieusement que les femmes trans sont biologiquement identiques aux femmes cis, ou les hommes trans aux hommes cis.
Nous sommes tous différents.
Toute catégorisation dans le sport, par exemple en fonction du sexe, du poids, de l’âge ou de l’expérience, est une tentative imparfaite de contrôler certaines de ces différences afin que davantage de personnes puissent participer de manière significative.
Les avantages biologiques se présentent sous de nombreuses formes. Il y a ceux qui sont évidents, mais aussi beaucoup d’autres qui sont moins évidents (comme les gènes régulant le métabolisme de l’acide lactique). Il serait peu pratique d’avoir des catégories distinctes pour chacun d’entre eux.
Les avantages et les inconvénients peuvent également s’équilibrer.
Certains athlètes ont naturellement une proportion plus élevée de fibres musculaires à contraction rapide, ce qui leur donne un avantage en vitesse et en puissance. Ces fibres se fatiguent également plus rapidement.
Dans une catégorie de poids, un combattant qui doit « réduire » plus de poids peut avoir un avantage en termes de force, mais il est susceptible de payer un coût en endurance.
Il se peut que certaines femmes trans aient de légers avantages dans certains attributs par rapport aux femmes cis, mais elles sont susceptibles d’avoir des inconvénients dans d’autres.
En moyenne, les femmes trans ont une silhouette plus large, mais le traitement hormonal a un effet dramatique sur la force, ce qui entraîne moins de muscle pour alimenter cette silhouette.
Il y a une discussion scientifique parfaitement valable à avoir sur les critères d’éligibilité appropriés, et où la ligne devrait être tracée pour permettre aux athlètes trans de concourir aux côtés de leurs homologues cis. En effet, les critères utilisés par le CIO ont évolué au fil du temps (notamment l’exigence de chirurgie de conversion sexuelle a été supprimée en 2015).
Il est probable que les critères actuels du CIO seront ajustés et améliorés au cours des prochaines années à mesure que la science en apprendra davantage. Nous pouvons constater que des critères légèrement différents seront nécessaires dans différents sports, en fonction des différentes exigences physiques.
Il pourrait même s’avérer que, comme le soutient de manière convaincante l’athlète trans Kirsti Miller, les règles actuelles sont trop strictes et obligent les femmes trans à concourir dans un état malsain qui non seulement les désavantage par rapport aux femmes cis, mais les oblige à sacrifier leur santé pour être compétitif.
La réalité est que peser les avantages et les inconvénients dans le sport est nécessairement plus compliqué que de simplement mesurer la masse musculaire ou même la force brute en laboratoire.
« Justice »
Après tout cela, qu’entendons-nous exactement par « équité » ?
Il y a un danger que nous finissions par dire que les personnes trans peuvent concourir tant qu’elles ne gagnent jamais. Car dès qu’ils le font, cela « prouve » qu’ils ont toujours eu un avantage.
En examinant une gamme de sports, nous constatons que les personnes trans ne gagnent pas plus souvent que prévu étant donné le nombre de concurrents. C’est sûrement la seule mesure significative d’équité que nous puissions demander?
Le Comité international olympique a une politique d’inclusion des personnes trans depuis 2003. Pendant cette période, il n’y a eu aucun athlète olympique trans en public (bien que cela changera probablement en 2021).
L’idée que les femmes trans rendraient le sport féminin dénué de sens en dominant facilement la compétition ne s’est, jusqu’à présent, concrétisée à aucun niveau.
Si les femmes trans ont un avantage injuste sur les femmes cis, alors c’est difficile à repérer.
Sécurité physique
Dans les sports de contact et de combat, une autre préoccupation est souvent soulevée.
Et si les femmes trans avaient un avantage physique, dans la mesure où cela augmente le risque de blessure pour les femmes cis qui les affrontent ?
Comme pour la question de l’équité, cela nécessite un peu de déballage.
Aucun sport de contact n’est sans risque. En fait, les blessures se produisent régulièrement pendant la compétition.
Alors que de nombreux étrangers trouveraient troublant le titre sensationnel selon lequel «Fox a fracturé le crâne d’une femme», ceux d’entre nous qui connaissent mieux le sport comprennent qu’une fracture orbitale (la blessure réelle) est une blessure pas rare. Il existe de nombreux autres exemples de cette même blessure dans les divisions masculine et féminine.
Une femme trans pose-t-elle intrinsèquement un risque plus élevé pour ses adversaires que les autres combattantes d’élite ?
Historiquement, la réponse est clairement « non ».
Il existe une longue liste de combattantes cis qui ont causé plus de blessures (et plus graves) dans les sports de combat que n’importe quelle femme trans. Je ne suis pas fier d’être sur cette liste.
Pourtant, les femmes trans se situent-elles en dehors de la gamme d’attributs physiques que nous pourrions autrement nous attendre à rencontrer en compétition ?
Cela n’a certainement pas été le cas avec aucun athlète de sports de combat que nous avons vu jusqu’à présent.
Certes, la taille de l’échantillon est faible. Peut-être, comme certains le suggèrent, devrions-nous attendre d’avoir plus de preuves avant d’autoriser les personnes trans à participer à des sports ?
J’en suis venu à croire que la réponse à cette question est également « non ».
Nous devons continuer à promouvoir des politiques inclusives qui sont transparentes, basées sur les meilleures preuves disponibles, et permettent aux athlètes de garder confidentielles les informations médicales importantes des compétiteurs et du public.
Il y a toujours des incertitudes dans tout ce qui est aussi complexe que la performance humaine, et il est logique d’essayer de rendre notre terrain de jeu métaphorique aussi égal que possible, avec les études et la science.
Mais nous ne pouvons et ne devons pas exclure les personnes trans du sport tant que nous n’en avons pas une parfaite connaissance. Nous prenons des risques bien plus importants chaque fois que nous entrons dans l’octogone.
La plus grande image
Lorsque j’ai examiné cette question pour la première fois, j’ai examiné les preuves et la science du sport, même limitée, en 2013. Ce qui m’a manqué, c’est d’écouter la voix des personnes trans.
À l’époque, je ne connaissais personne qui était ouvertement trans et je ne savais rien de leurs expériences.
J’ai eu la chance de connaître des amis incroyables qui m’ont aidé à mieux apprécier ce qu’ils traversent. Bien que je sache qu’il y aura toujours des éléments dans cette expérience que je ne comprends tout simplement pas, je peux sympathiser un peu plus.
La chose la plus importante que j’ai apprise, et la chose qui a été un énorme choc, a été la quantité d’abus et de harcèlement auxquels les personnes transgenres sont confrontées chaque jour de leur vie, simplement parce qu’elles sont qui elles sont.
Je comprends, maintenant.
Chaque fois que je défends les politiques d’inclusion des trans, je reçois un barrage d’abus similaires, des allégations selon lesquelles je soutiens l’abus des femmes, des enfants, que je suis stupide et que je ne comprends pas la biologie, que je suis sur le côté des hommes trompés ou prédateurs.
Cela peut devenir écrasant.
Pourtant, ce n’est qu’une infime fraction de ce que vivent mes amis trans. Je pourrais me retirer et m’en aller. Ils ne peuvent pas.
Le sport donne du pouvoir. Au début des années 2000, il y avait beaucoup de personnes dans le monde du MMA qui ne croyaient pas que les femmes avaient leur place dans le sport. Nous nous sommes battus pour être là, et nous nous sommes battus pour le droit de concourir sur les mêmes spectacles, avec les mêmes règles, que les hommes. Nous avons gagné ces batailles.
En tant que femme, j’ai énormément bénéficié de mon passage en MMA. Cela m’a donné de la confiance, des capacités physiques, du plaisir, une relation positive avec mon corps et une communauté de soutien dont je fais partie.
Comment pourrais-je maintenant plaider en faveur de règles qui refuseraient inutilement cette expérience et ces avantages aux personnes d’autres groupes marginalisés ?
Lorsque j’ai parlé à des personnes trans, je les ai trouvées très disposées à parler des problèmes auxquels elles sont confrontées et à m’expliquer et à m’éduquer patiemment lorsque je me suis trompé.
La question des femmes trans dans le sport semble avoir attiré toutes sortes de personnes qui n’avaient auparavant aucun intérêt pour les sports féminins.
« Je ne suis pas transphobe, je suis juste passionnée par les droits des athlètes féminines. » C’est devenu le nouveau « je ne suis pas raciste, mais… ».
Où étaient-ils quand les femmes menaient nos propres batailles pour l’inclusion ?
Au début de ma carrière, les arts martiaux mixtes féminins n’existaient pas au Royaume-Uni. J’ai terminé ma carrière en tant que première femme britannique à combattre à l’UFC.
De nos jours, le MMA est l’un des rares sports au monde où les femmes concourent sur la même plate-forme et selon les mêmes règles que les hommes. Nous l’avons fait.
Certaines des personnes qui s’opposent maintenant à la participation des trans dans le sport grand public sont les mêmes personnes qui, il y a une décennie ou deux, nous disaient qu’elles ne voulaient pas voir des femmes se battre, ou publier des commentaires misogynes sur les combattantes, ou parler de quelle blague MMA féminine était.
Les personnes si préoccupées par la « sécurité » et les « droits » des femmes combattantes sont introuvables lorsque nous parlons d’autres problèmes auxquels nous sommes confrontés. Ces gens ne sont pas nos alliés.
Les humains sont de toutes sortes de formes, de tailles, de types de corps, avec différentes forces et faiblesses.
Le sport a une fière tradition de rassembler les gens au-delà des frontières, et malgré nos divisions. Le sport à tous les niveaux, en particulier le sport de base et le sport récréatif, a beaucoup à offrir pour la santé des individus et des communautés.
Les personnes trans sont malheureusement l’un des groupes les plus marginalisés d’aujourd’hui, et elles méritent la possibilité de partager ces avantages, autant que n’importe lequel d’entre nous.
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