La fierté a été commémorée samedi dans les rues de Nashville, Tennessee, lorsque les responsables de la ville ont renommé une rue en l’honneur de Bianca Paige, l’une des drag queens et militantes du VIH/sida les plus légendaires de la ville.
Les responsables de la ville de Nashville, dont le maire John Cooper, ont dédié l’ancienne rue Carney au nom de Bianca Paige Way lors d’une cérémonie d’inauguration samedi. L’emplacement est important pour l’histoire de Paige car le bar gay Trax, où Paige se produisait régulièrement et tenait la cour, est situé dans la rue.
« Aujourd’hui, je me suis joint à tant de personnes pour célébrer et honorer la vie de Bianca Paige, une légende de Nashville », a déclaré Cooper. « C’est vraiment incroyable. L’héritage de Mark en ville est si mémorable, et tout ce qu’il a fait pour le VIH et le sida. Onze ans plus tard, nous le célébrons toujours et l’honorons », a déclaré Ron Sanford, un ami proche de Paige, à News4 Nashville.
Animée par l’artiste Mark Middleton, Paige était un incontournable des performances de drag à travers Nashville pendant des décennies jusqu’à sa mort d’un lymphome en 2010, mais le véritable héritage de Middleton réside dans ses efforts de collecte de fonds pour la recherche et le traitement du VIH/SIDA. Il a mis un visage sur la cause à Nashville au milieu des années 90 lorsqu’il a publiquement révélé sa séropositivité sur scène lors d’un spectacle.
« Mark a décidé qu’il allait être le seul, le seul interprète, à utiliser sa scène et son personnage pour le faire sortir », a déclaré Sanford. « Il était déterminé non seulement à dire aux enfants et aux gens ce qui se passait, mais à se faire tester et à connaître votre statut. »
Middleton a fait don de conseils sur ses performances à la clinique pédiatrique et adolescente VIH/sida du Vanderbilt University Medical Center. Middleton et Sanford ont fondé le Bianca Paige Awareness Network pour poursuivre leur plaidoyer contre le VIH-SIDA et Middleton a ajouté des événements caritatifs et un travail de plaidoyer avec Nashville Cares, recueillant finalement plus d’un million de dollars pour la cause avant sa mort.
« C’est ainsi que nous avons pris soin de nos malades. Si nous – notre propre peuple – n’étions pas venus et n’avions pas fait les choses que nous avons faites, il y aurait eu des milliers et des milliers d’autres qui sont morts », a déclaré Sanford à la Scène de Nashville. « Quand nous avons perdu Mark il y a 11 ans, Nashville est devenu un peu moins coloré et beaucoup moins bruyant », a déclaré Cooper. La ville a célébré Paige pendant le mois de la fierté à Nashville avec les célébrations du Bianca Paige Day depuis 2011.
Cooper et d’autres ont affirmé lors de la dédicace que Bianca Paige Way était la première rue nommée pour une drag queen, mais il y a eu au moins deux rues rebaptisées auparavant pour honorer les reines notables. La première rue connue à détenir cet honneur est la cour Jose Sarria de San Francisco, en Californie, du nom de l’artiste de drag et de l’activiste politique Jose Sarria en 2006.
Sarria, proclamée impératrice José I, a fondé la Ligue pour l’éducation civile en 1960, la Cour impériale de San Francisco en 1965 et est devenu le premier homosexuel à se présenter à un poste politique lorsqu’il a brigué un siège au conseil d’administration de San Francisco.
En 2019, Columbus, OH a renommé Hull Alley en Nina West Way pour la célèbre concurrente de Rupaul’s Drag Race Nina West.
Même si Bianca Paige Way n’est pas la première du pays, le caractère historique de son dévouement n’est pas amoindri. Cela garantit que le souvenir de la reine la plus prolifique et la plus aimée de Nashville persistera et inspirera pour les années à venir. « Est-ce que je pense qu’il pensait qu’il aurait jamais une rue à son nom ? Non. Il savait qu’il se débrouillait bien », a déclaré Sanford. « Il avait l’habitude de dire : ‘Mon talent est un don de Dieu pour moi. Ce que je fais avec ce talent est mon cadeau à Dieu et à ma communauté.’ … nous devons garder le nom là-bas et revitaliser les gens avec.