Par Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – La gymnaste olympique Simone Biles a retenu ses larmes mercredi, alors qu’elle racontait aux législateurs comment le FBI et les responsables américains de la gymnastique et des Jeux olympiques n’avaient pas réussi à mettre fin aux abus sexuels qu’elle et des centaines d’autres athlètes avaient subis de l’ancien médecin Larry Nassar.
« Pour être clair, je blâme Larry Nassar et je blâme également tout un système qui a permis et perpétré ses abus », a-t-elle déclaré devant le comité judiciaire du Sénat américain aux côtés des autres gymnastes McKayla Maroney, Aly Raisman et Maggie Nichols.
Biles a ajouté que USA Gymnastics et le Comité olympique et paralympique américain n’avaient pas agi alors que le FBI « fermait les yeux ».
L’audience émouvante a brossé un tableau accablant du FBI, qui a tellement bâclé l’enquête sur Nassar qu’il a pu continuer à maltraiter davantage de victimes pendant plus d’un an avant d’être finalement arrêté.
Le directeur du FBI, Chris Wray, n’a fait aucune excuse et a déclaré que le bureau avait licencié l’un des agents qui avait falsifié les détails de l’interview de Maroney en 2015 sur les abus.
« Sur aucune planète ce qui s’est passé dans cette affaire n’est acceptable », a-t-il déclaré, ajoutant plus tard que la conduite des agents qui ont bâclé l’affaire « était au-delà de la pâleur ».
Avec de la colère dans la voix, Maroney a rappelé qu’en 2015, elle avait passé trois heures au téléphone à raconter au FBI les détails de son histoire que sa propre mère n’avait même pas entendus, y compris les récits d’abus sexuels qu’elle avait subis pendant les Jeux olympiques de Londres par Nassar. , qu’elle a décrit comme « plus pédophile qu’il n’était médecin ».
Nassar, qui est également un ancien employé de la Michigan State University, a été reconnu coupable dans trois affaires distinctes, l’une des peines de prison allant jusqu’à 175 ans.
Ce n’est qu’en juillet de cette année, cependant, qu’elle a déclaré que l’inspecteur général du ministère de la Justice avait révélé dans un rapport cinglant https://oig.justice.gov/sites/default/files/reports/21-093.pdf ce que le FBI fait avec les informations qu’elle a fournies.
Il n’a pas réussi à le documenter pendant un an et demi et a déformé ce qu’elle leur a dit de ses expériences.
« Non seulement le FBI n’a pas signalé mes abus, mais quand ils ont finalement documenté mon rapport 17 mois plus tard, ils ont fait des déclarations entièrement fausses sur ce que j’ai dit », a déclaré Maroney.
L’audience de mercredi intervient après que l’inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Horowitz, a publié en juillet un rapport cinglant https://oig.justice.gov/sites/default/files/reports/21-093.pdf qui a fustigé le FBI pour avoir bâclé son enquête https : //www.reuters.com/world/us/us-justice-watchdog-release-report-into-fbi-probe-ex-usa-gymnastics-doctor-2021-07-14 dans une série d’erreurs qui ont permis l’abus continuer pendant des mois.
Plusieurs des gymnastes ont déclaré qu’ils étaient furieux que le FBI ne les ait pas immédiatement interrogés au sujet de l’abus après l’avoir signalé.
Une fois que le FBI les a finalement contactés, ils ont déclaré que les agents avaient tenté de minimiser la gravité des abus.
« Je me souviens d’être assis avec l’agent du FBI et lui essayant de me convaincre que ce n’était pas si grave », a déclaré Raisman.
« Il m’a fallu des années de thérapie pour réaliser que mes abus étaient mauvais, que cela compte.
Horowitz, qui a également témoigné, a déclaré que l’agent désormais licencié qui a falsifié la déclaration de Maroney « aurait pu en fait compromettre l’enquête criminelle en fournissant de fausses informations qui auraient pu renforcer la défense de Nassar ».
Le FBI a refusé de nommer l’agent licencié, mais le sénateur Richard Blumenthal l’a identifié comme étant Michael Langeman.
Langeman a servi comme agent spécial de supervision à Indianapolis, où il a dirigé un groupe de travail qui a enquêté sur l’exploitation sexuelle des enfants, selon une interview qu’il a donnée à un podcast local en 2018.
Reuters n’a pas pu joindre immédiatement Langeman pour commenter.
L’enquête du FBI sur Nassar a commencé en juillet 2015, après que le président-directeur général d’USA Gymnastics, Stephen Penny, a signalé les allégations au bureau extérieur du FBI à Indianapolis.
Ce bureau, alors dirigé par l’agent spécial en charge W. Jay Abbott, n’a pas officiellement ouvert d’enquête.
Le FBI n’a interrogé qu’un seul témoin – Maroney – plusieurs mois plus tard, en septembre 2015. Il n’a pas documenté officiellement cet entretien dans un rapport officiel connu sous le nom de « 302 » jusqu’en février 2017 – bien après que le FBI ait arrêté Nassar pour possession sexuelle. images explicites d’enfants en décembre 2016.
Abbott, qui a pris sa retraite du FBI en 2018, a également violé la politique du FBI en matière de conflit d’intérêts en discutant d’un éventuel emploi avec le Comité olympique américain alors qu’il était impliqué dans l’enquête Nassar.
Alors que le FBI retardait son enquête, Nassar a continué à maltraiter davantage de victimes. À un moment donné lors de l’audience de mercredi, le sénateur Richard Blumenthal a demandé aux quatre athlètes s’ils connaissaient des victimes qui avaient été maltraitées après la divulgation de juillet 2015 au FBI.
— Oui, répondirent-ils tous les quatre.
Ni Abbott ni Langeman n’ont été poursuivis.
Wray a déclaré que l’affaire avait été présentée à deux reprises pour d’éventuelles poursuites et a refusé, mais il s’en est remis aux procureurs fédéraux pour expliquer leur raisonnement.
« Nous avons échoué et nous méritons des réponses », a déclaré Biles.
Raisman, quant à lui, a exprimé sa frustration de ne pas avoir fait davantage pour enquêter sur USA Gymnastics ou sur le Comité olympique et paralympique américain pour avoir dissimulé les abus de Nassar pendant des années.
« Pourquoi aucune de ces organisations n’a-t-elle averti qui que ce soit ? L’USAG et l’USOPC ont une longue histoire de permettre les abus en fermant les yeux. Les deux organisations étaient au courant des abus de Nassar, bien avant qu’ils ne soient rendus publics », a-t-elle déclaré.
Dans un communiqué, l’USOPC a déclaré qu’il restait « entièrement dédié à la sécurité et au bien-être » de ses athlètes, et qu’il avait mis en œuvre des réformes après avoir engagé un cabinet d’avocats pour mener une enquête indépendante.
USA Gymnastics n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
(Reportage de Sarah N. Lynch; reportage supplémentaire de Frank Pingue à Toronto; Montage par Scott Malone et Lisa Shumaker)