Un conseiller municipal d’une ville de l’Oregon a été critiqué après avoir fait une remarque anti-trans en plaisantant lors d’une session publique du conseil virtuel. Après avoir été appelé pour ces remarques, le conseiller a fait d’autres remarques désobligeantes et anti-trans qui ont maintenant conduit à des appels à la démission de son poste.
Le premier commentaire a été fait le 28 juin, alors que le conseil se préparait à une réunion. Le nom d’un membre du conseil était mal orthographié, et un autre a déclaré que le nom ressemblait à un nom typiquement féminin, ce qui a amené le président du conseil Bob Cotterell à plaisanter : « Eh bien, ça va, vous êtes dans l’Oregon. Tu peux être un garçon aujourd’hui et une fille demain.
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Après une pause maladroite, Amy Sowa, l’enregistreur de la ville, « a rappelé aux gens que ceux qui étaient connectés à la réunion Zoom pouvaient entendre les commentaires du conseiller », le Actualités-Revue signalé. La remarque n’a pas été abordée et la réunion a commencé comme prévu.
Une habitante de la ville qui a entendu la remarque, Lan Ha, a écrit un e-mail le lendemain, exprimant qu’elle s’offusquait du commentaire de Cotterell.
« Cela n’était pas approprié pour une audience publique et n’aide pas à améliorer notre communauté, et isole en fait nos membres LGBTQ+ lorsqu’ils sont faits par nos dirigeants », a déclaré Ha.
Ha a également appelé le conseil pour avoir choisi de garder le silence après la remarque.
« Je demande que notre conseil y réfléchisse davantage à l’avenir lors des réunions publiques et que quelqu’un s’oppose réellement aux blagues / commentaires discriminatoires au lieu de se taire après avoir appris qu’il y a des participants du public qui écoutent par la suite », elle a dit.
Après avoir été interpellés dans le courriel, plusieurs membres du conseil en ont profité pour s’excuser et dénoncer les propos de Cotterell.
« Je ferai de mon mieux pour faire mieux pour que tous se sentent les bienvenus, pris en charge et acceptés », a écrit la conseillère Andrea Zielinski à Ha, notant qu’elle avait trouvé la remarque « Pas OK ou acceptable ».
Dans des publications Facebook sur son compte personnel, le conseiller Brian Prawitz a admis qu’il « avait en quelque sorte tout raté hier soir ».
Il a déploré qu’il « avait eu la chance de résister à un commentaire inacceptable concernant les personnes transgenres et qu’il l’ait raté », a-t-il écrit. « Pour quelqu’un qui prétend être un partisan et un allié des marginalisés, je dois faire mieux. »
Prawitz a noté: «Il ne s’agit pas de ce qui est« PC »ou politique ou d’être« réveillé », c’est d’aimer les gens et j’aurais dû faire mieux.
Lors de la prochaine réunion du conseil le 12 juillet, les remarques de Cotterell ont été abordées.
Le mari de Ha, Ryan Cram, a pris la parole et a condamné à la fois Cotterell pour les commentaires et en particulier le maire de la ville, Larry Rich, pour ne pas avoir répondu à l’incident.
«Je suis assez déçu par le conseil, en particulier vous M. Rich, pour ne pas intensifier. Je ne devrais pas avoir à venir ici pour vous parler les gars. Vous êtes tous des leaders dans la communauté. C’est une communauté pour tout le monde et vous devez être inclusifs », leur a dit sévèrement Cram.
Alors que Prawitz et d’autres ont exprimé qu’ils comprenaient le mal des propos, le maire – et la personne qui les a dits – n’a pas fait de même. D’autres conseillers s’attendaient à ce que l’un d’eux réponde aux commentaires de Cram, mais aucun d’eux n’a pris la parole.
Le maire Rich n’a même pas reconnu les remarques de Cram lors de la réunion du 12 juillet. Par la suite, il a continué avec le reste de l’ordre du jour de la réunion, selon le Actualités-Revue.
Plus tard, Rich a déclaré au journal qu’il ne pouvait pas commenter car « il n’avait pas entendu ce que Cotterell avait dit », malgré le fait que Cram en ait parlé lors de la dernière réunion.
Lorsqu’il a été contacté par le journal, Cotterell a non seulement exprimé qu’il ne s’était pas excusé pour les commentaires, mais il a qualifié la notion même de personnes ayant une identité de genre de « blague ». Il a en outre suggéré que les gens choisissent « quel que soit le sexe [they] désir » au quotidien lorsqu’ils expriment leur identité de genre.
« Je crois que c’est une blague, je le pense vraiment », a-t-il déclaré. « C’est une pensée magique de devenir le genre que vous désirez simplement en disant : ‘C’est comme ça que je m’identifie aujourd’hui.’ C’est une pensée stupide.
Il a ensuite expliqué comment il croyait que l’identité de genre fonctionnait.
« Pour moi, il y a deux genres. Si vous tirez le devant de votre pantalon vers le bas, vous pouvez déterminer lequel vous êtes. Si vous avez un outie, vous êtes un homme, et si vous êtes un innie, vous êtes une femme », a déclaré Cotterell au Actualités-Revue.
Tout en notant qu’il «se moque» de la façon dont les gens s’identifient, il a continué à dénoncer les personnes trans et non binaires pour la façon dont elles s’identifient.
« Si vous voulez être une femme, c’est votre affaire, mais vous devez passer par un long processus médical et scientifique », a-t-il déclaré, « vous ne pouvez pas simplement vous lever aujourd’hui et dire: » Aujourd’hui, je suis une femme » ou ‘Aujourd’hui, je suis un homme’… Est-ce que je me soucie si quelqu’un veut être un homme ou une femme ? Non. Mais ne me dis pas que tu peux décider chaque jour du genre que tu veux être.
Ensuite, a rapporté le journal, il a comparé l’identité de genre aux ours panda.
« J’aime les pandas, alors demain, si je m’identifie comme un panda, est-ce que ça fait de moi un pander ?[sic] ours? »
Il a continué à défendre ses vues en expliquant qu’il était un vétéran qui a participé à la guerre du Vietnam. Il a imputé la controverse à la «culture éveillée».
« C’est l’Amérique. J’ai combattu au Vietnam et je sais ce que signifie la liberté d’expression », a-t-il déclaré.
«Je suis un peu fatigué de cette culture éveillée que nous sommes censés avoir maintenant. Je n’ai jamais dormi. Cela m’agace juste », a-t-il affirmé.
Les citoyens locaux et les militants LGBTQ ont exprimé leur indignation face aux commentaires de Cotterell.
Mark Lenihan, président de la section PFLAG à Roseburg, a reconnu que les commentaires initiaux de Cotterell étaient « inappropriés » – mais une fois qu’il a entendu les commentaires suivants au Actualités-Revue, Lenihan est devenu « tellement en colère » qu’il « tremblait ».
« L’homme doit être renvoyé car il ne représente pas les habitants de cette ville. S’il pense qu’il le fait, il est juste délirant », a déclaré Lenihan. « Ce n’est approprié pour personne, encore moins pour quelqu’un dans un rôle de leadership civique. »
Il a noté les taux élevés d’automutilation et de suicide chez les personnes trans à travers le pays.
« Les commentaires de ce monsieur montrent qu’il n’a définitivement aucune compréhension de ce que les personnes transgenres traversent, de la quantité de dégoût de soi, de l’angoisse que traverse une personne transgenre. »
Le conseiller Zielinski a pris la défense de Cotterell devant le journal. « Bob dit les choses avec désinvolture. Je ne pense jamais qu’il veut vraiment offenser les gens, mais parfois il le fait », a-t-elle justifié ses propos.
Essayant d’en faire un « moment constructif », Prawitz a déclaré qu’il avait parlé à Cotterell et lui avait demandé de « juste laisser de la place au fait que [trans and non-binary people] sont là, ils existent et vous les représentez. Et c’est un non-starter pour lui.
Prawitz a déclaré: « Il est très difficile de déplacer quelqu’un de sa position quand il a cette attitude. »
Cotterell, quant à lui, continue de refuser de s’excuser pour ses premiers commentaires, car ils n’étaient pas de nature « faux ou mensonger ».
« Vous êtes capable d’identifier votre sexe dans cet état », a-t-il déclaré, « et si [saying] ça t’offense je ne sais pas quoi dire. Il semble que les gens veulent être offensés par quelque chose.
Il a déclaré que les appels à des formations seraient inutiles et constitueraient une perte de temps pour le conseil.
« Vous ne me convaincrez jamais que ce que j’ai dit était faux, peu importe la quantité d’entraînement que nous recevons. »
Roseburg est une ville située à moins de trois heures de Portland et estimée à 23 000 habitants. Le maire et le conseil de Roseburg sont des « bénévoles » non rémunérés élus à leurs postes tous les quatre ans.
Le mandat de Cotterell se termine le 31 décembre 2022.