Rejoignez Imran Malik et d'autres entraîneurs dans une conversation le 21 juillet sur le soutien aux athlètes qui font partie de votre équipe. Inscrivez-vous ici.
En tant qu'entraîneur-chef d'aviron pour l'Arizona State University, les responsabilités d'Imran Malik vont bien au-delà des pratiques individuelles et se rencontrent. Il veut être le mentor de ses athlètes qui lui manquait.
Malik est devenu l'entraîneur-chef de l'équipe d'aviron de l'équipe masculine et féminine de l'Arizona State peu de temps après avoir obtenu son diplôme en 2016, et l'année suivante, il est devenu entraîneur universitaire pour Tempe Junior Crew. Il est tombé amoureux du sport lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, restant debout toute la nuit pour regarder les meilleures équipes du monde s'affronter. L'identité de Malik en tant qu'Indien-Américain fait de lui une anomalie dans le monde de l'aviron, et il a résisté aux railleries raciales tout au long de son temps dans le sport.
Mais pendant son séjour à l'université, son identité d'homosexuel lui a donné le plus de difficultés. Quand Malik était à la maison après sa pause en tant que première année, ses parents ont trouvé des photos de lui en ligne avec d'autres homosexuels. Après être sorti, ses parents l'ont expulsé de leur maison et lui ont presque interdit de retourner à l'école. Ce fut une période sombre pour Malik, qui a commencé à s'automutiler et a même tenté de se suicider.
"Je pensais vraiment que ma vie était finie à ce moment-là", dit-il. «Même quand j'ai commencé à comprendre qui j'étais à un jeune âge, je détestais vraiment ça et j'ai essayé de le prier. Même après ma sortie, j'ai essayé si fort de réprimer cela en moi. Mais j'ai fini par faire le contraire, et j'ai fini par être plus gay que jamais. Je suis tombé dans de très mauvaises habitudes en termes de branchements aléatoires et de sexe et tout. En regardant en arrière maintenant, je suis surpris d'être toujours en bonne santé. "
Enfin autorisé à retourner à l'école, Malik s'est enterré dans l'aviron et ses études, et les tensions avec ses parents ont lentement commencé à se dissiper. Sa sexualité n'était plus un point d'hostilité, mais plutôt quelque chose qu'ils ignoraient. Un petit moment décisif s'est produit lorsque Malik les a présentés à son petit ami après un événement sportif, mais ses parents ont quand même clairement fait savoir qu'ils n'étaient pas à l'aise avec l'identité LGBTQ de leur fils.
La danse maladroite a continué jusqu'à cette période de quarantaine, lorsque Malik a rendu visite à ses parents et a parlé à sa mère et à sa tante d'être gay. Pour la première fois, ils ont pu profiter d'un dialogue libre et ouvert, bien que sa relation avec son père reste difficile.
«Mon père est ce genre de personne où il doit avoir raison», dit Malik. "Il ne va pas changer. C'est ce que c'est à ce stade. Je suis heureuse d'avoir ma mère et le reste des membres de ma famille et mes amis proches en ce moment. "
Malik emmène ces expériences avec lui partout, y compris le lac et le hangar à bateaux. Même s'il n'a que trois ans de plus que certains de ses rameurs à l'ASU, il les considère toujours comme les siens et veut les aider à trouver du réconfort dans leur vie. Il essaie de gagner la confiance de chacun de ses rameurs, ce qui a amené neuf athlètes – sept hommes, deux femmes – à se présenter à lui. Malik fera partie d'une conversation spéciale Zoom Outsports le 21 juillet sur la façon dont un entraîneur peut gérer un athlète sortant en tant que LGBTQ. (L'événement se tiendra en partenariat avec GO! Space and Equality Coaching Alliance.)
"Le traumatisme que j'ai vécu en grandissant – me faire du mal, sortir, intimider, tout – cela m'a définitivement façonné qui je suis aujourd'hui", dit Malik. "Je ne tiens plus les choses pour acquises, et la façon dont je suis entraîneur, je considère ces enfants comme mes propres enfants – même si certains d'entre eux ont à peine trois ans de moins que moi."
L'aviron est un jeu mental, et lorsque vous êtes sur l'eau, il peut être facile d'abandonner. Quand Malik est dans le bateau, il pense à toutes les fois où il aurait pu abandonner dans la vie, mais a décidé de continuer.
S'il parvient à se faire expulser de la maison de ses parents à l'âge de 18 ans – et à les voir ensuite traverser la Virginie en Californie sans avertissement – alors ses rameurs peuvent persévérer dans une course difficile.
"Vous voulez pousser pour cet or", dit Malik. «Je l'intègre dans ma propre vie. J'ai eu des moments où j'ai voulu abandonner dans la vie, en général. Et à chaque fois que je fais de l’aviron, j’y ai pensé. Cela m'a aidé à aller encore plus loin. Même en tant qu'entraîneur où j'ai eu des problèmes, nous avons eu des échecs, nous avons eu des problèmes avec l'équipe. Comment pouvons-nous avancer de tout cela? »
L'un des plus gros problèmes auxquels Malik a été confronté en tant qu'entraîneur est venu lorsqu'un de ses assistants, qui avait également son âge, a commencé à utiliser des insultes gays lors des entraînements et autour des membres de l'équipe LGBTQ. L'entraîneur jetterait des insultes misogynes et châtierait les rameurs masculins pour «ramer comme des filles». Cela a créé un environnement inconfortable et a même conduit certains rameurs à quitter l'équipe. Alors que l'entraîneur est finalement parti, Malik dit qu'il regrette de ne pas avoir parlé plus tôt. Il s’habitue toujours à son rôle de leader.
«Je regrette de ne pas l'avoir annoncé plus tôt», dit-il. «Je pense que ce fut définitivement un moment d'apprentissage pour moi. J'ai juste passé tellement de ma vie à être calme et à observer et à ne pas comprendre comment réagir à beaucoup de situations. Travailler avec lui et tout cela m'a aidé à être plus sûr de moi pour appeler ce genre de choses. »
Le but de Malik est de rendre le programme d'aviron de l'État de l'Arizona aussi inclusif que possible, qu'il a également ramené au lycée. En février, l'un de ses athlètes du secondaire, qui n'a que 14 ans, est sorti transgenre. Malik dit que c'était réconfortant de voir à quelle vitesse il a été embrassé par ses coéquipiers.
Le monde a beaucoup changé ces dernières années.
«J'en ai été complètement inspiré. L'équipe a été très accueillante », dit Malik. «Je ne sais pas ce que c'est avec les enfants de cette génération, mais ils ont été beaucoup plus acceptants que les générations précédentes. Ils ont très bien pris son nom préféré. J'étais juste très content de ça. C'était vraiment cool de voir deux gars dire: "Maintenant, vous pouvez ramer dans notre bateau maintenant." C'était cool. "
Au cours des quatre dernières années, Malik a intégré le programme d'aviron de l'ASU dans une centrale électrique, se qualifiant pour les championnats nationaux deux années de suite. Avant la fermeture du campus au printemps dernier, l'équipe s'est élargie à 50 membres, son plus grand nombre à ce jour.
Mais plus important encore, Malik espère que tous les membres de ses équipes se sentent à l'aise d'être eux-mêmes.
«J'ai l'impression de faire mon travail», dit Malik. «Oui, je suis entraîneur d'aviron. J'entraîne l'athlétisme et tout ce qui a à voir avec ça. Mais quand je suis entraîneur, je mets davantage l'accent sur le bien-être de tous mes enfants, et je m'assure qu'ils ont un espace sûr et qu'ils peuvent être qui ils sont maintenant – peu importe ce qu'ils traversent. Avoir des enfants aussi jeunes que 14 ans pour se sentir suffisamment à l'aise pour être eux-mêmes dans un sport est vraiment cool pour moi de voir.
«Je n'avais pas de chef gay à admirer. Si je peux être ça pour ces enfants, alors c'est parfait. "
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