Des responsables fédéraux ont inculpé Josh Hall de Mechanicsburg, en Pennsylvanie, d’infractions de fraude et d’usurpation d’identité après avoir mené un programme de plusieurs années consistant à usurper l’identité de membres de la famille de personnalités politiques, principalement les frères et sœurs de l’ancien président Donald Trump.
Hall, qui a utilisé ses usurpations d’identité pour renforcer sa propre personnalité en ligne en tant que « Bi Trump Guy », a été arrêté et traduit en justice devant un tribunal fédéral de Harrisburg, en Pennsylvanie. Il risque un maximum de 22 ans de prison fédérale s’il est reconnu coupable des charges retenues contre lui.
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Sans nommer l’ancien président Trump ou ses proches par leur nom, le bureau du procureur américain du district sud de New York a annoncé les accusations cette semaine après l’arrestation de Hall.
L’histoire de Hall a été rapportée pour la première fois en décembre 2020, après avoir fait une interview révélatrice avec le New York Times. Hall, alors âgé de 21 ans, a admis s’être fait passer pour plusieurs membres de la famille Trump, à savoir le frère de Donald, Robert Trump. Il a utilisé ces comptes pour convaincre d’autres partisans de Trump de faire un don à son initiative « Gay Voices for Trump », qui n’a pas été officiellement sanctionnée et n’a apparemment soutenu aucune cause réelle soutenant la campagne de réélection du président Trump.
« Hall a fait croire à des centaines de personnes qu’elles faisaient un don à une organisation qui n’existait pas en prétendant être quelqu’un qu’il n’était pas, comme on le prétend », a déclaré le directeur adjoint du FBI, William F. Sweeney, Jr. Déclaration du ministère de la Justice. « Alors que nous continuons d’enquêter sur la fraude sous toutes ses formes, nous exhortons le public à rester conscient de la prévalence des escroqueries en ligne et à faire preuve de diligence raisonnable lors de la réalisation de dons en ligne. »
En 2016, Josh Hall était un lycéen de 17 ans de Pennsylvanie, qui ne s’intéressait pas à la politique jusqu’à ce que Donald Trump se présente à la présidence. Hall est allé à l’université et a poursuivi le rêve de devenir animateur de radio.
Moins de quatre ans plus tard, Hall ne pouvait pas conserver un emploi. Il s’était révélé bisexuel, mais avait également été accusé de harcèlement par un ex-conjoint « radical de gauche », selon ses propres termes. Il a commencé à vendre des chemises proclamant « Josh Hall n’a rien fait de mal » et même une collecte de fonds GoFundMe censée soutenir ses fonds légaux. Cela lui a valu au moins 815 $.
Au début de 2020, alors que la pandémie de coronavirus était imminente, Hall travaillait pour DoorDash. Il avait auto-publié un guide expliquant « 38 règles essentielles pour vivre sa vie afin d’être heureux et réussir », mais son compte Twitter d’origine a ensuite été désactivé.
Hall a décidé: « Qu’est-ce que l’enfer, je vais juste m’amuser maintenant. » Il a donc décidé de gagner de l’argent d’une autre manière : se faire passer pour des personnalités politiques clés en ligne.
Hall a commencé en février avec Rod Blagojevich – l’ancien gouverneur démocrate de l’Illinois qui a été emprisonné pour avoir « vendu » l’ancien siège de Barack Obama au Sénat américain – après que Trump a accordé la clémence à Blagojevich et qu’il a été libéré de prison. À partir de là, Hall se ferait passer pour le Dr Deborah Birx, la coordinatrice de la réponse aux coronavirus de la Maison Blanche pour un séjour de courte durée.
Puis il a commencé à rechercher des membres de la famille Trump qui n’étaient pas déjà en ligne, et c’est à ce moment-là qu’il a commencé à se faire passer pour Robert Trump.
D’abord en tant que @BigRobTrump et, après la suppression de ce compte, @UncleRobTrump, Hall a poussé les complots de QAnon pendant des mois à un nombre total de plus de 100 000 comptes. Il a ensuite recréé son propre compte, @TheBiTrumpGuy, sur Twitter et Parler.
Il a utilisé ses comptes d’usurpation d’identité pour se promouvoir, en tant que « bon ami et partenaire dans le crime » avec Robert, et finalement, il s’est lancé dans de fausses « affaires » avec lui à partir de juillet, sur la soi-disant « organisation populaire » Gay Voices pour Atout.
« Oncle Rob dirige Gay Voices For Trump avec @TheBiTrumpGuy », a tweeté Hall à partir de son compte se faisant passer pour Robert, « bien que je sois vraiment un homme hétérosexuel. Ce sont les gènes de Trump – nous aimons les femmes… mais nous essayons de tendre la main aux LGBT et aux autres électeurs minoritaires. Josh fait un excellent travail, alors s’il vous plaît, suivez-le et soutenez-le !
À partir de là, Hall est allé plus loin pour lancer une collecte de fonds GoFundMe, cette fois pour « l’organisation sur le terrain, des événements et des marchandises » pour les partisans LGBTQ Trump. Il a utilisé son faux compte pour envoyer des messages aux conservateurs en ligne, leur demandant leur soutien financier au nom du président.
Hall a admis que « Gay Voices for Trump » n’a jamais existé de quelque manière que ce soit, bien qu’il ait nié avoir empoché de l’argent et affirmé qu’il avait aidé à enregistrer 100 personnes pour voter. « J’aurais dû utiliser un meilleur jugement et tout ça. Mais je n’ai pas délibérément essayé de duper les gens avec de l’argent », a déclaré Hall.
Il a également déclaré que l’argent collecté – 7 384 $ au total – était toujours détenu par GoFundMe, mais la société a déclaré qu’il avait déjà été retiré par l’organisateur, » Josh H. « .
L’usurpation d’identité initiale de Hall s’est effondrée lorsque le vrai Robert Trump est décédé, souffrant « pendant plusieurs mois » d’une maladie encore non divulguée, en août 2020. Il est donc passé à d’autres figures de la famille Trump – le neveu de Donald, Fred Trump III ; Maryanne Trump Barry, sa sœur et juge fédéral qui s’est révélé critique en privé à l’égard de son frère en août ; et Barron Trump, le fils de 14 ans du président.
Il s’est également fait passer pour le père de Kamala Harris, l’économiste Donald Harris, avant de passer à la sœur privée plus éloignée de Donald, Elizabeth Trump Grau, en utilisant le même compte. Trump Grau, qui s’est récemment marié, n’a pas parlé publiquement depuis près de cinq ans – mais se faisant passer pour elle, Hall a affirmé que « cette élection m’a inspiré à briser mon silence », soutenant les allégations de Donald selon lesquelles la fraude électorale l’avait privé de la victoire.
En moins de 24 heures, il comptait 20 000 abonnés, et bientôt l’un de ses tweets a suscité un article sur le site Web conservateur de Wayne Dupree. C’est alors qu’il a attiré l’attention de Donald. « Merci Elizabeth », a-t-il écrit dans un tweet le 20 novembre partageant l’article « LOVE! »
Hall affirme qu’il a des « remords » pour la façon dont il a dupé les gens avec de la désinformation et de leur argent, mais il dit que tous les comptes étaient des parodies claires et pense qu’il n’est en aucun cas responsable.
J’ai écrit à ce sujet. Ensuite, je me suis mis au travail pour déterminer qui était derrière le faux.
Finalement, c’était assez clair : un partisan de Trump de 21 ans nommé Josh Hall. Alors je l’ai appelé – et il a avoué.
« Je me suis dit : « Oh, mon Dieu. Il pense en fait que c’est sa sœur », se souvient-il. pic.twitter.com/knwtmcBQqO
– Jack Nicas (@jacknicas) 8 décembre 2020