Mes coéquipiers m’appelaient «Mother Hen» lors de ma première année de tennis au Westminster College dans le Missouri
Le nom n’était pas complètement hors de propos, car je m’assurais toujours que les gens étaient là où ils devaient être, nettoyais les courts et aidais l’entraîneur avec l’aide dont il pouvait avoir besoin. Cependant, si j’étais mère poule quand ils ont supposé que j’étais un homme hétéro, qu’est-ce qui m’attendait si je devais partager que j’étais gay?
Quand je suis entré dans le monde du tennis universitaire, j’étais toujours dans le placard pour savoir qui j’étais vraiment, ou du moins complètement. Je me présentais pour m’entraîner, toujours la timide et silencieuse de l’équipe. En y repensant maintenant, c’était en grande partie parce que j’essayais d’attirer le moins d’attention possible sur moi-même.
La dynamique de mon équipe universitaire n’était pas la plus invitante pour quelqu’un dans le placard. Presque tous les coéquipiers que j’avais à l’université appartenaient à une fraternité, y compris moi-même, et l’ambiance macho et masculine que l’on associe aux «frats» était forte chez la majorité de mes collègues joueurs. J’étais déjà taquiné pour ma gentillesse et ma disposition, alors pourquoi risquer de aggraver cela en sortant vers eux?
Le sport a toujours fait partie de ma vie en grandissant à Fulton, Missouri. Le tennis est devenu ma passion lorsque j’ai essayé le sport pour la première fois lors de la journée d’ouverture de la pratique de l’école secondaire de ma première année. Avant de terminer ma première saison de tennis, je savais que le sport allait façonner la future trajectoire de ma vie.
Cependant, il y avait une autre partie de moi qui, au fond, je savais qu’elle allait jouer un rôle tout aussi important. Malheureusement, je croyais qu’être gay n’allait pas avoir un impact positif sur ma vie, mais me limiterait plutôt à être malheureuse et en grande partie seule toute ma vie.
Je ne suis pas venu dans mes équipes de lycée. La peur de la réaction de mes coéquipiers et de mes meilleurs amis était plus grande que mon désir de dévoiler cette partie de qui j’étais. J’ai grandi en tant qu’athlète, mais aussi un garçon de la campagne, un amateur de plein air et un universitaire qui était respecté dans la salle de classe, et sur le point d’être l’un des «enfants cool» de mon école et de ma ville.
Ma réputation était plus précieuse que de partager une partie de moi que j’avais réussi à garder cachée. Mes années de lycée étaient encore une époque où le mot «pédé» était jeté dans les vestiaires, alors qu’être gay était assimilé à être doux et faible. Aucun véritable athlète ne pouvait être gay, ou du moins c’était la perception sous laquelle nous vivions tous.
J’ai fini par jouer au tennis de la Division III de la NCAA à Westminster, une petite école privée de ma ville natale. La passion que je ressentais pour le tennis était encore plus vive que jamais. À ce stade de ma vie, mon ambition de carrière était d’entraîner un jour le tennis à un niveau professionnel. J’ai vécu et respiré le tennis.
Comme je l’ai mentionné plus tôt, je n’avais toujours pas envie de devenir gay ma première année dans l’équipe. Cela a changé le début de ma deuxième année, cependant, et j’ai ressenti le besoin de sortir et d’arrêter de cacher une si grande partie de qui j’étais. J’avais développé une amitié étroite avec un coéquipier, Kyle, qui deviendra plus tard mon partenaire de double de confiance et un ami de toujours.
J’ai partagé mon secret avec lui un soir et lui ai dit que j’étais gay. C’était un tel soulagement que tout ce que je pouvais faire était de pleurer. Il réfléchit une minute et dit: «Scott, je ne comprends pas tout à fait, mais sache que tu es mon meilleur ami et que je vais toujours t’aimer comme mon meilleur ami. Merci de me faire suffisamment confiance pour me le dire.
Après ma sortie initiale, il est devenu beaucoup plus facile pour moi d’en parler à d’autres amis proches du collège. Nous étions quatre dans l’équipe qui faisaient partie de la même fraternité que moi. À la fin de ma deuxième année, ces quatre coéquipiers savaient. C’en était assez pour moi.
Je n’ai jamais été le bruyant et bruyant du groupe et j’étais plutôt calme, réservé et j’ai essayé de rester à l’écart des projecteurs. Alors que j’étais officiellement en contact avec un grand nombre de coéquipiers, je n’ai jamais fait d’annonce officielle que le reste de mon équipe ou mon entraîneur verrait pendant un certain temps.
Le tennis était mon sanctuaire. Je ne voulais pas enlever ce sanctuaire en faisant beaucoup de coming out. Je pensais que le tennis devait être au centre de mes entraînements, pas que je sois gay. Il y avait encore des coéquipiers qui utilisaient le mot «pédé» ou «gay» dans leurs conversations entre eux, toujours de manière désobligeante. Les coéquipiers qui savaient que j’étais gay me regardaient toujours pour voir si j’entendais les remarques et, si oui, comment je réagirais.
Malheureusement, je ne réagirais pas, ne répondrais pas ou ne corrigerais pas ce type de comportement. Je sentais que si je prenais position contre ce genre de langage, je serais considéré comme le seul athlète ouvertement gay de mon collège de 1 200 étudiants. C’était une grande demande pour un garçon d’une petite ville qui utilisait le sport pour échapper au stress du monde réel.
Cependant, comme certains des joueurs qui avaient deux ou trois ans d’avance sur moi ont commencé à obtenir leur diplôme et que je suis devenu l’un des coéquipiers seniors et des mentors de l’équipe au cours de l’année scolaire 2016-17, j’ai commencé à publier des publications sur les réseaux sociaux qui faisaient allusion au fait j’étais en effet gay.
Finalement, j’ai su que toute mon équipe était au courant. Je m’attendais à être taquiné par quelques coéquipiers ou à avoir des silences ou des attitudes gênantes au moment de décider qui coucherait avec qui dans les chambres d’hôtel. Étonnamment, ce n’est pas ce qui en a résulté.
Les commentaires désobligeants se sont éteints, les moments gênants résultant d’un contact étroit dans une camionnette d’équipe serrée et du choix de chambres d’hôtel ne se sont jamais produits et la perte de respect en tant qu’athlète ne s’est jamais concrétisée.
Au fil du temps, à cause du manque de négativité, j’ai remarqué que je commençais à être plus confiant. Je suis devenu plus vocal au sein de l’équipe, j’ai assumé encore plus de responsabilités de leadership et j’ai commencé à apprécier davantage la dynamique de notre équipe.
Ma confiance retrouvée s’est épanouie. Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, cela m’a conduit à l’emploi de mes rêves: entraîner professionnellement le tennis à un niveau supérieur à ce que j’aurais cru possible pour moi-même.
Dans mon rôle d’entraîneur, j’étais maintenant capable d’être vraiment moi-même pour ceux avec qui j’ai travaillé et ceux avec qui j’ai aidé à être entraîneur. Bien que je ne sois toujours pas le genre de personne qui proclame que je suis gay (simplement parce que ce n’est pas ma personnalité), j’ai eu la confiance de parler fièrement de mon partenaire à l’époque et de discuter de détails plus intimes sur ma vie sociale avec membres et personnel de mon club de tennis.
Être dehors et avoir plus confiance en qui j’étais en tant que personne m’a permis de vraiment trouver une communauté dans le jeu du tennis. Une communauté que je peux sentir me soutient, s’intéresse à ma vie et à mon histoire continue et qui me donne un sentiment d’appartenance.
Au lycée, je n’aurais jamais rêvé que je pourrais concourir et ensuite entraîner professionnellement sur le court à côté de joueurs de tennis professionnels de renommée mondiale, vivre le jeu de tennis et être respecté pour cela tout en étant un homme ouvertement gay. Je n’avais pas de modèles d’athlète après tout, surtout pas dans le sport du tennis.
En sortant, nous permettons à ceux qui sont censés être dans nos vies de nous trouver. Nous permettons également à ceux qui ne sont pas censés faire partie de notre voyage une porte dans laquelle ils peuvent rapidement s’incliner et quitter définitivement le terrain de jeu de nos vies.
En raison du manque de modèles ou de mentors LGBTQ à mon école secondaire ou à mon collège, il m’a fallu beaucoup de temps pour développer la confiance nécessaire pour sortir dans le monde en tant qu’athlète gay. Avec le recul, si je n’avais pas fait de sortie, qui sait quelle aurait été ma trajectoire de vie? Je n’ai peut-être pas eu la confiance nécessaire pour décrocher un poste d’entraîneur où j’ai eu la chance de donner des cours aux côtés de Jack Sock (aussi haut que le n ° 8 mondial à l’époque), ou j’ai eu la chance de faire partie d’un tennis. communauté qui me donne l’impression d’appartenir quelque part dans le monde.
Sortir est une chose effrayante, surtout dans le monde du sport et de l’athlétisme. Cependant, à mesure que nous sommes de plus en plus nombreux à sortir et à partager notre identité avec nos coéquipiers, nos amis et nos communautés, plus il deviendra facile pour ceux qui ont du mal à franchir le pas par crainte d’éventuelles conséquences négatives, quelles qu’elles soient.
Le sport est une plateforme. C’est une plate-forme pour l’expression de soi, pour la consolidation d’équipe, le développement du caractère et la stabilisation de la communauté. Pour cette raison, le sport doit être représentatif de la diversité de nos communautés.
La représentation exacte du sport n’est possible que si nous voulons, voulons et capables de décrire avec précision qui nous sommes en tant qu’athlètes et en tant que personnes. Si vous savez qui vous êtes en interne (gay, bi, lesbienne, trans, pansexuel, etc.), soyez cette personne sans excuses. Non seulement soyez cette personne, mais utilisez la plate-forme du sport et de l’athlétisme pour montrer au monde, à votre communauté, à vos coéquipiers et à vous-même, qu’il n’y a pas d’adversaire que vous n’êtes pas prêt à défier et à vaincre dans le jeu de la vie.
Scott Strough, 26 ans, est diplômé du Westminster College dans le Missouri en 2017. Il a été capitaine de l’équipe de tennis et assistant de l’entraîneur sa dernière année. Il a continué à entraîner professionnellement dans la région de Kansas City, Missouri. Il peut être joint par e-mail à [email protected] ou sur Instagram.
Éditeur d’histoire: Jim Buzinski
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