Il ne fait aucun doute que la loi sur les soins abordables a grandement bénéficié aux Américains plus âgés.
L’interdiction par la loi de refuser une couverture d’assurance pour des conditions préexistantes n’est qu’un exemple. Étant donné que l'âge augmente les chances d'avoir une maladie préexistante, la possibilité pour les compagnies d'assurance de refuser une couverture sur cette base a affecté de manière disproportionnée les personnes âgées.
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Les avantages de la loi se sont avérés particulièrement importants pour les personnes LGBTQ âgées. En tant que groupe, ils sont plus susceptibles d'avoir le type de maladies chroniques, du diabète au VIH, qui mettaient auparavant leur couverture en péril. Il a également été prouvé qu’ils étaient plus susceptibles d’être non assurés avant l’adoption de la loi.
Malheureusement, la loi a été constamment assaillie ces dernières années. L'attaque la plus récente porte spécifiquement atteinte aux personnes LGBTQ en révisant la partie de la loi qui les protège. Même si un tribunal a suspendu temporairement l'entrée en vigueur de la révision, la menace demeure.
Il s'agit de l'article 1557, une loi qui interdit la discrimination dans l'assurance maladie et les soins de santé sur la base du sexe, qui a été explicitement interprétée comme incluant l'identité de genre. En juin, le ministère de la Santé et des Services sociaux a révisé la règle pour supprimer les protections pour les personnes transgenres. Les modifications suppriment également les protections pour les personnes ayant une maîtrise limitée de l'anglais.
Le changement de politique élimine les références spécifiques à l'identité de genre des exigences de non-discrimination couvrant la planification des politiques de l'État, les plans de soins gérés par Medicaid et plus encore. Les révisions permettent également aux assureurs de varier les prestations qui discriminent certains groupes, comme les personnes vivant avec le VIH. Les changements donnent aux établissements de soins de santé et aux prestataires de soins des libertés religieuses, leur permettant de refuser la couverture aux personnes LGBTQ simplement en citant leur religion. Les personnes transgenres sont les cibles du changement.
«Si une personne estime qu'il est contraire à sa religion ou à ses convictions personnelles de fournir des soins à une autre en se basant sur l'identité LGBTQ de cette personne, cela suffit pour qu'elle ne fasse légalement pas son travail en vertu de cette règle», déclare Sarah Henn, responsable de la santé chez Whitman- Walker Health. «Lorsque vous pensez aux établissements qui desservent les personnes âgées LGBTQ ou aux maisons de soins infirmiers, ce droit légal de discrimination met en péril la santé et le bien-être des gens – et avec la pandémie de COVID-19 en cours, ce type de discrimination encourage un plus grand danger pour la santé publique.
Lambda Legal et Steptoe & Johnson LLP ont déposé une plainte au nom de Whitman-Walker contre HHS, contestant les révisions. La Trans Latin Coalition, le Bradbury-Sullivan LGBT Community Center, le Los Angeles LGBT Center, GLMA: Health Professionals Advancing LGBTQ Equality, AGLP: The Association of LGBTQ Psychiatrists, ainsi que quatre médecins individuels se joignent également à la poursuite.
Ironiquement, la contestation a été déposée juste une semaine après que la Cour suprême a statué que les protections fédérales contre la discrimination incluent les personnes LGBTQ.
«Tout récemment, la Cour suprême a statué que la loi fédérale interdisait aux employeurs de faire de la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre», note Bill Rivera, vice-président principal du contentieux à la Fondation AARP. (La Fondation AARP et AARP ont déposé un mémoire d'ami de la cour à l'appui de la contestation.)
«Le changement de règle du HHS va à l'encontre de cette décision et permettrait aux prestataires de soins de santé de discriminer sur la base de l'identité de genre et des stéréotypes sexuels.»
En effet, c'est sur cette base même que le juge du tribunal de district américain, Frederic Block, a freiné les changements – du moins temporairement.
«Lorsque la Cour suprême annonce une décision majeure, il semble judicieux de s’arrêter et de réfléchir à l’impact de la décision», a écrit le juge Block dans sa décision. «Depuis que H.H.S. n'a pas voulu s'engager volontairement dans cette voie, le tribunal l'impose désormais.
Même si le tribunal annule les changements, le ministère de la Justice pourrait faire appel de la décision, maintenant la menace vivante pendant des mois de plus. Le résultat est que l'incertitude ne fait qu'alimenter l'anxiété que les patients LGBTQ, et les patients trans en particulier, ressentent quant à l'accès et à la qualité de leurs soins de santé.
Les biais systémiques dans les soins de santé contribuent aux disparités en matière de santé pour les patients LGBTQ. Une vaste étude sur des étudiants en médecine hétérosexuels de première année a démontré qu'environ la moitié des étudiants ont déclaré avoir des attitudes négatives envers les lesbiennes et les gays, tandis que plus de 80% ont inconsciemment montré plus d'évaluations négatives des personnes queer que de leurs homologues hétérosexuels. Ce biais, qu'il soit explicite ou implicite, conduit à de moins bons résultats pour les patients. Sur la base de ces preuves, il n’est pas exagéré de dire que les révisions de l’article 1557 mettent directement en danger la santé des patients LGBTQ, en particulier les patients plus âgés.
«Les personnes doivent être en mesure de présenter leur véritable identité aux fournisseurs de soins de santé afin d'assurer un diagnostic et un traitement précis», déclare Henn. «Ceci est fondamental pour fournir des soins de haute qualité à toutes les personnes de la société. Les adultes LGBTQ, comme tout le monde, doivent pouvoir se faire soigner par souci de discrimination ou de refus de services. Cette règle entraînerait un préjudice pour les personnes ayant accès aux besoins de soins de santé de base, depuis les visites de soins primaires et les ordonnances, aux personnes ayant accès à des besoins majeurs tels que les soins d'urgence et les chirurgies.
Le danger est aggravé par la pandémie du COVID-19, qui nuit de manière disproportionnée aux personnes âgées.
«Aujourd'hui plus que jamais, avec la flambée des cas de COVID à travers le pays, nous ne devons pas ouvrir la porte à la discrimination en supprimant les protections essentielles pour les personnes âgées LGBTQ», dit Rivera.
Un juge fédéral a bloqué la mise en œuvre de la règle la veille de son entrée en vigueur, mais nous ne sommes pas encore tout à fait clairs. Le juge entendra toujours les arguments des deux parties avant d'émettre un avis final, et toute décision sera susceptible d'appel par le ministère de la Justice.