J’ai manqué d’être avec des homosexuels
Après 18 mois de célébrations de la fierté annulées, de mariages reportés et de plus d’entrées au levain que de soleil, mon virus du voyage était devenu Dune proportions de la taille d’un ver des sables. Sans même un hebdomadaire Course de dragsters en regardant au bar local, je n’ai pas simplement manqué le monde en dehors de mon canapé; Ça me manquait d’être avec des homosexuels. Je n’avais pas besoin d’aller simplement dans un endroit gay-friendly, j’avais besoin d’aller dans un endroit saturé de gays.
Et il n’y a pas de destination joyeusement plus gaie que le célèbre complexe entièrement masculin et sans vêtements, Island House.
(Cela ne fait pas de mal qu’il se trouve dans l’île paradisiaque idyllique de Key West.)
Un court vol direct depuis New York m’a amené en ville tôt un lundi matin. Le petit aéroport de l’île est le premier indicateur pour les visiteurs qu’ils ont laissé derrière eux la corvée de leurs origines pour quelque chose de différent. En traversant le tarmac (il n’y a pas de passerelles), vous voyez une réplique du point de repère le plus au sud et de grandes figurines qui semblent tout droit sorties de Jeu de calmar sous les mots « Bienvenue dans la République de la Conque ». C’est un clin d’œil effronté à la brève (principalement performative) cessation de l’île de la nation, mais c’est aussi un rappel durable du fier esprit indépendant et de l’étrangeté sans compromis de Key West.
L’île embrasse l’unicité avec son slogan plus qu’un marketing « Proche de la perfection, loin de la normale ». Il est exposé avec les drag queens à Duval, au Fantasy Fest annuel et même à l’hôtel de ville, où ils ont fièrement installé la première maire ouvertement lesbienne de Floride, Teri Johnston. La communauté queer locale est ancrée dans l’ADN de l’île, de la politique aux chefs d’entreprise et aux artistes, mais la plaque tournante de la vie gay à Key West est Island House.
Niché dans la vieille ville, le complexe se sent confortablement isolé une fois à l’intérieur du parc, mais se trouve à quelques pas de la plupart des centres d’intérêt de l’île. Cependant, si vous n’êtes pas prêt à explorer, Island House est l’endroit idéal pour les meilleures vacances les plus gays que vous puissiez obtenir.
Arrivée précoce
Je suis arrivé avant l’enregistrement et j’avais prévu de ranger mon sac et d’aller à la piscine tout de suite. Le réceptionniste toujours joyeux m’a dit que la chambre était prête tôt, mais j’ai décidé de retarder l’installation pour l’instant. Même s’il s’agissait de ma troisième visite à l’Island House, j’opte toujours pour une visite de remise à niveau rapide à mon arrivée. Le personnel amical de l’Island House est l’un de ses plus grands atouts, et c’est un excellent moyen de connaître les visages que vous verrez en vous promenant dans le parc avec une serviette ou moins. (De plus, lorsqu’ils ne sont pas en première ligne de la réponse COVID de la station, ils sont d’excellentes sources de commérages lorsque vous obtenez la configuration du terrain.)
Il m’a conduit dans ma chambre à côté de la piscine chauffée, l’épicentre de l’activité d’Island House. C’est là qu’ils organisent les fêtes animées au bord de la piscine le dimanche et le mercredi, et c’est juste à côté du délicieux bar et café du complexe ouvert 24h/24.
Ma préoccupation initiale concernant le bruit de fin de soirée qui me tenait éveillé s’est avérée infondée (bien que le lit luxueux à plumes ait probablement aidé). De plus, la commodité d’un dîner, d’un café ou d’une fête à quelques pas de ma porte semblait être une couche supplémentaire de luxe. Le seul inconvénient, j’en serais venu à apprendre, c’est que tout le monde profite de la scène sociale au bord de la piscine et assiste à toutes les allées et venues de votre chambre.
Bien que je me sente comme un vétéran de Island House, j’ai immédiatement commis une erreur de débutant. Un enregistrement plus tôt que prévu et la poussée d’excitation de mon arrivée ont inspiré un début très tôt pour les cocktails. J’avais oublié à quel point les coulées étaient généreuses à Island House, mais peu de temps après, cela n’avait plus d’importance. La piscine s’est remplie de voyageurs nouvellement arrivés pour la semaine, et le groupe de gays dont j’avais envie est descendu sur la piscine comme un troupeau de sauvagine.
Voyager en solo peut certainement être solitaire, et ne pas avoir un ailier avec vous lors d’une fête pleine d’hommes homosexuels, nus, pourrait naturellement ressembler à un cauchemar. Cependant, il n’y a pas un bar gay dans lequel je suis entré sur Terre (et, croyez-moi, je suis allé dans beaucoup), qui se rapproche du niveau de convivialité et de convivialité à Island House.
Quand certains sont nus, tout le monde perd des couches de maladresse
Je suis sûr que le fait que certaines personnes soient nues aide tout le monde à se débarrasser de certaines couches de maladresse sociale. Bien que cela puisse être la première chose sur laquelle les gens semblent se concentrer, la nudité à Island House semble beaucoup moins dramatique dans la pratique. Ce n’est pas toujours sexuel (à moins que vous ne le vouliez) et, au moins lors de toutes mes visites, les différents types de corps et tranches d’âge l’empêchent de se sentir exclu. Il y a des voyageurs en solo, comme moi, des couples, des amis, même des collègues, donc tous ceux qui s’inquiètent si c’est trop sexuel/pas assez sexuel ont juste besoin de savoir que c’est exactement ce qu’ils en pensent.
Et, contrairement à de nombreux concurrents de télé-réalité, j’étais, en fait, là pour me faire des amis. Je suis immédiatement tombé sur quelques ours de Boston. Ils retournaient à Island House pour fêter l’un de leurs anniversaires, et ils ont passé la majeure partie de leur voyage dans la piscine à commander des séries de coulées de boue (que j’ai insisté pour appeler Fribbles entre deux gorgées de vodka).
À un moment donné, je me suis souvenu de manger quelque chose au café entre les verres. La nourriture à Island House est notoirement meilleure qu’elle ne devrait l’être. J’adore le tataki de thon, une généreuse portion de thon poêlé, en croûte de sésame et de qualité sashimi sur un lit de salade d’algues. Outre la commodité et la qualité de la nourriture, les sièges au bord de la piscine sont un moyen idéal pour profiter du climat tropical (et idéal pour ceux qui évitent les repas à l’intérieur). Si je voulais vraiment m’imprégner de certains de ces cocktails, j’aurais besoin de quelque chose d’un peu plus lourd. Mon plat préféré – et un aliment de base après avoir bu le soir – est les beignets de conque frits et croustillants.
J’ai perdu la trace des ours de Boston et des Fribbles après le coucher du soleil, mais bientôt les effets combinés de ce départ précoce ont remplacé la montée d’excitation que j’ai ressentie à mon arrivée.
Je me suis réveillé le lendemain matin en me sentant clairement pas très bien. En ouvrant ma porte au soleil éclatant qui brillait sur les chaises longues et le café au bord de la piscine, j’ai été accueilli par un invité plus âgé.
« Je suis content de voir que vous allez bien ce matin. Tu avais l’air de t’être bien amusé hier soir.
J’ai eu, et j’ai apprécié son enregistrement amical. C’est la communauté pour vous. Je n’étais pas aussi intéressé par les commentaires ultérieurs sur quiconque pouvait ou non être entré et sorti de ma chambre et quand, mais je suppose que c’est aussi à ça que servent les amis.
Un petit-déjeuner rapide et frais et de l’eau de coco désaltérante pour la gueule de bois du café plus tard, et j’étais en route pour mon trajet sur le BluQ pour une aventure de plongée en apnée et de voile réservée aux hommes et sans vêtements. Mes amis à la réception m’ont donné le conseil de prendre une serviette dans les vestiaires, de remplir une bouteille d’eau et d’apporter beaucoup de crème solaire.
J’étais le seul gars à bord à rester à Island House, mais plus tard dans la soirée, tout le monde du bateau était là, y compris le capitaine sexy. Pour les voyageurs gays, impossible de résister. Le terme « Happy Hour » ne rend pas justice aux cocktails haut de gamme offerts tous les soirs aux clients. Des visiteurs décomplexés, comblés par l’ambiance de vacances, se mêlent à un mélange de voyageurs curieux séjournant à proximité et de locaux aimables profitant de l’approvisionnement sans fin d’hommes. Étant donné que les résidents peuvent acheter des abonnements, Island House ressemble à un point d’eau de quartier en plus d’un complexe de classe mondiale. Même moi, n’ayant passé que moins d’un mois au total sur l’île dans ma vie, je suis tombé sur un gars que j’avais rencontré lors d’un voyage précédent et j’ai fait des plans pour plus tard dans la semaine. Tout le monde à Island House se sent comme un vieil ami, même les nouveaux.
Des happy hours, de beaux habitants et un beau gosse de Houston
Au cours de l’happy hour de mercredi, alors que je discutais sans coffre avec mon bel ami local, nous avons repéré un autre voyageur solo de l’autre côté de la piscine. J’ai nagé et l’ai frappé avec l’intro standard de Island House en trois questions : quel est votre nom ? D’où viens-tu? Où séjournes-tu? C’était un coiffeur de Houston avec de beaux tatouages, et bientôt nous nous sommes liés au Tex-Mex et au body art. À la fin de l’happy hour, nous faisions des photos et partageions Course de dragsters de RuPaul prend comme meilleur Judys.
Vous pourriez facilement visiter Key West et ne jamais rien voir d’autre que la piscine d’Island House et l’aéroport, mais où est le plaisir là-dedans ? Key West regorge de splendeurs naturelles, d’art funky et d’une vie nocturne gay unique.
Cependant, Island House a un moyen de rester avec vous, même lorsque vous n’êtes pas sur la propriété. Le lendemain, j’ai repéré mon copain de Houston de l’autre côté du bar du jardin du Bourbon Street Pub. Lorsque j’ai réussi à obtenir un billet pour l’une des performances de drag légendaires de Randy Roberts, je me suis retrouvé assis avec le barman de l’Island House responsable de toutes ces fortes coulées et le capitaine sexy du BluQ (dont l’image du corps nu ne s’était pas encore dissipée de mon esprit). Parfois, je surprenais simplement quelqu’un avec l’un des porte-clés noirs en spirale du complexe qui pendait encore à son poignet et je savais que je le verrais plus tard pour l’happy hour. Cela fait vraiment la différence entre voyager en solo et voyager seul.
À un moment donné, j’ai dû m’arracher et rentrer à la maison. Je fais mes adieux au vieil homme inquiet du bar, au coiffeur de Houston, aux ours et à leurs Fribbles. J’ai fermé ma valise pleine de maillots de bain jamais portés et j’ai fait mes derniers adieux aux gars de la réception.
En attendant mon Uber, j’ai pensé à l’année dernière, au fait d’être coupé de la communauté et à quel point c’était agréable de voir Island House toujours là, gay comme jamais.
J’ai jeté un dernier coup d’œil autour de moi et j’ai commandé une tournée de beignets de conque pour la route.